猪妞眉头微微皱起。

    “那你为什么偷钱？”

    小姑娘嘴唇动了动，却没有回答。

    萧承煜站在一旁看了许久，终于忍不住开口。

    “偷窃终究犯法，若真有人逼你，最好现在便说出来，否则真送到官府，若查到你爹娘身上，反而更加麻烦。”

    这句话刚落下，小姑娘脸色猛地变了。

    “不要！”她一下抬起头。

    “求求你们别抓我爹娘！他们真的什么都不知道！”

    她死死抓着自己的衣角，忍了一路的眼泪终于掉了下来。

    “是我……是我自己要偷的。”

    “我娘病了……我爹前些日子摔伤了腿，家里的钱都花光了，可我弟弟学馆那边明日还要交六百四十文钱。”

    “交不上……”她低下头。

    “就不能继续去学馆了。”

    萧承煜明显愣了一下。

    “读书？”

    小姑娘点了点头。

    “先生说我弟弟脑子好，学东西也快，只要再读一两年，就算以后考不上功名，能给铺子记账，替人写书信，或者去蒙馆教孩子认字，也总能比我们有出息。”

    她抬起袖子胡乱擦了一把眼泪。

    “我原本没想偷，这几日我一直在给人洗衣、挑水，又把自己之前攒下来的几十文都拿出来了，可还是差三百多文。”

    “今早我还去找以前干活的掌柜借过，他说他自己生意也难做，不肯借我。”

    “我刚才看见姐姐的钱袋露出来了……”

    她声音越来越小。

    “我原本已经走过去了，真的！我都走过去了……”

    “可我想到明天就要交钱，交不上学馆的名额也就没了……想到青禾昨晚说，他不读了……”

    “我就……又回来了。”

    小姑娘低下头，眼泪一滴一滴砸在地上。

    “我第一次偷……拿到以后我就后悔了，可我害怕姐姐抓我，又不敢还……”

    “就只能跑……”

    猪妞低头看了一眼自己的钱袋，绳结都还完好，里面的碎银更是一文没少。

    这丫头显然刚拿到钱袋便一路逃跑，根本连打开都没来得及。

    猪妞没有说话，只是重新将钱袋系回腰间。

    王明远则看着面前的小姑娘，沉默片刻。

    “你叫什么？”

    “陈小荷。”

    “多大？”

    “十三。”

    狗娃愣了一下，就连萧承煜也下意识重新看了她一眼。

    若不是陈小荷自己说，谁也看不出这个瘦得只剩一把骨头的姑娘竟然已经十三岁。

    王明远眼中的神色也沉了几分。

    “你弟弟知道你出来偷钱吗？”

    “不知道！”陈小荷立刻摇头。

    “他若知道，肯定不会让我来。”

    “他昨天还说不读了，说家里的钱要留给娘买药，也要给爹治腿……”

    “是我……不答应。”

    萧承煜忍不住皱起眉。

    “可读书的钱若要靠姐姐偷……”

    “承煜！”王明远忽然打断了他，萧承煜剩下的话停在嘴边。

    王明远没有责怪，只是再次看向陈小荷。

    “带我去你家看看。”

    陈小荷明显又紧张起来。

    “您……”

    “放心，不是去抓你爹娘。”王明远看出了她的担心。

    “我姓王，名明远。此次奉旨来山东巡学。”

    “前日历山书院的那场问难，便是我。”

    陈小荷原本低着的脑袋猛地抬了起来。

    “您……您就是王大人？那个屠户家出身的状元？”

    王明远嘴角轻轻抽了一下。

    旁边的狗娃差点笑出声，萧承煜也默默扭过头。

    这名头传得倒是一点没错。

    “是我！”

    陈小荷似乎终于放松了一点。

    “我弟弟说过您……他们先生这几日也提过，说您小时候家里也不富裕，是一家人供着您读出来的。”

    王明远神色微微一顿。

    “走吧，先去你家。”

    陈小荷犹豫了许久，最终还是轻轻点了点头。

    ……

    陈家距离此处并不远。

    可越往里面走，巷子便越窄，两边的房屋也越来越破旧，地上的青石早已经断裂得七零八落。

    有些地方甚至连石板都没有，只剩下被人踩得发硬的泥土。

    一路走来，陈小荷始终低着头，甚至时不时还会悄悄回头看看。

    仿佛直到现在，她仍然担心王明远