王明远只是静静听着，等妇人说完，他才缓缓开口。

    “所以我刚才说，我理解。”

    程文生猛地抬起头。

    “你有老娘，有妻儿，你不是一个人吃饱全家不饿。”王明远看着他，语气依旧平静，“若我坐在这里告诉你，为了吏治清明，为了替天下所有候补吏员争一口气，你就该把自己一家人的饭碗全压进去，那不是站着说话不腰疼是什么？”

    程文生嘴唇动了一下，那妇人眼圈更红了。

    他们听了太多这种话，有人说程文生有骨气，有人骂他不知死活，也有人说既然敢告便该告到底。

    可真正问一句他们以后怎么活的人，并没有几个。

    程文生沉默了很久，肩膀像是终于松下来一些，声音也比方才低了不少。

    “多谢大人体谅。”

    王明远却没有顺着这句话把事情揭过去，只是看着他，停了片刻才继续开口。

    “不过你状子可以撤，有件事却不能因为你不告了，便当作没有发生。”

    程文生刚刚松下去的肩膀又慢慢绷紧。

    王明远抬眼看向他，“你是不是觉得，今日把状子一撤，明日回通州继续做你的书手，等这阵风过去，这件事便算完了？”

    程文生神色一滞。

    “今日朝堂已经下旨，京仓这次补缺暂缓，由我会同吏部、都察院核查前后章程，近三年京中候补和补缺旧卷也会一并调出来。”

    “所以从陛下下旨的那一刻起，这件事便已经不只是你们三个人告不告的问题了。”

    程文生明显没想到朝堂最后会是这个结果，愣了好一会儿，才有些迟疑地开口，“那小人是不是还得……”

    “你不用重新告。”王明远摇了摇头。

    “我也不会逼你再去都察院门口站一次。可你得先想清楚一件事——你以为自己撤了便叫全身而退，可昨日事情已经闹成那样，你真退得回去吗？”

    程文生脸色一点点僵住。

    王明远看着他，没有故意吓人，只把最现实的东西一件件摆到他面前。

    “昨日都察院外面几百双眼睛看着你倒下，半日之内，你的名字便已经传遍京城。”

    “有人说你被逼得吐血，有人说你撞死在石鼓上，还有人说你故意聚众逼朝廷给你官。今日你忽然撤状，外面的人又会怎么想？”

    程文生脸色变了。

    王明远没有停，“有人会说朝廷派人逼迫了你，所以你自己不敢再告。”

    “有人会说你收了银子。还有人会说，你就是个输不起的人，昨日眼看自己拿不到缺，便跑到都察院闹，今日发现事情闹大了，又赶紧缩回去。”

    “这些话是真是假不重要。重要的是，往后京中再有衙门补缺，主官翻到你的名字时，会不会先想想：这便是那个闹到都察院门口的程文生？”

    屋里越来越安静，程文生原本低着的头，一点点抬了起来。额角那块膏药，在他苍白的脸上格外显眼。

    他原本以为自己只要往后退一步，最多便是这次缺不争了。

    可直到此刻，他才忽然意识到，昨日那一步迈出去以后，有些东西已经不是他想收便能收回来的。

    “可小人已经不告了。”

    他这句话说得比刚才轻了许多，像是在说给王明远听，又像是在说服自己。

    王明远看着他，“可你不告了，前面几次改章程便没发生过？袁启年的舅舅便忽然不是京仓主事了？还是昨日都察院外面那些百姓，今日一早醒来便把这件事全忘了？”

    程文生张了张嘴，半晌说不出话。

    王明远声音依旧平静，“这才是我今日来找你的原因。”

    “你觉得把状子撤了，这笔账便算勾掉，可恰恰相反。若最后什么都没查清，才是对所有人都最坏的结果。”

    “你回通州，心里依旧认定自己被人靠关系挤了；袁启年以后走到哪里，都有人说他靠舅舅抢缺；京仓觉得自己明明是在因才择人，却平白背了一身骂；吏部更不用说，满京城都会觉得他们的章程谁有门路谁便能改！”

    “到最后谁都不服，谁都觉得自己委屈，这才叫一笔真正的糊涂账。”

    程文生手指一点点攥紧，他沉默了好一会儿，才抬头问道：“那大人的意思，是这件事无论如何也得查到底？”

    “查是朝廷的事。”王明远看着他，语气反倒缓和下来，“至于你，我只问一句。”

    “程文生，你当初抱着那些章程去都察院，到底是因为觉得自己考了第一，这个缺便一定该是你的……还是因为你想知道，自己究竟为什么没被选上？”

    程文生怔住了， 屋里几个人也都没有说话。

    窗外远远传来街上小贩的叫卖声，还有马车压过石板路的轱辘声。

    床边那个男孩似乎也听懂了一些，