杨守陈的声音越来越哑，“县城里的宅子，是孟家置办的。”

    “家里的车马、用度，也一直是我夫人在管，两个孩子读书的先生，都是岳父替他们请的。”

    他说着抬起头，看了一眼院中那一箱箱白花花的银子，脸上的神情却没有半点贪财被揭穿后的不舍，反倒像是在看一堆自己守了多年、却从来不敢碰的东西。

    “我没有另外置田，也没有盖什么大宅子，更没拿这些银子出去享乐。”

    “这些钱送到我手里以后，我一笔一笔，全藏到了这里。”

    “真的……”杨守陈喉结滚动了一下，“我一分都没敢花。”

    旁边那名都察院御史听得眉头直跳，“你贪了将近十万两，如今跟朝廷说一句一分没花，难不成还觉得自己挺冤？”

    “不是！”杨守陈猛地摇头，“我知道不对。第一次拿的时候，我就知道不对！”

    他抬手胡乱抹了一把脸，眼泪还是掉了下来，“可我……真的穷怕了。”

    这一句话出来，院子里一下安静。

    杨守陈坐在地上，像是这些年一直死死压着的东西终于裂开了一道口子。

    “我家小时候连饭都吃不起，我能认字，是因为替先生挑水。”

    “后来进县衙做书手，一个月那点工钱拿回来，第一件事便是想着给爹娘修屋置田。”

    “那时候我觉得，只要这一辈子不再挨饿，有房子住就够了。”

    “后来孟大人看中了我，我也娶了孟家的女儿。”

    说到这里，他脸上的神情越来越复杂。

    “所有人都说我命好。一个泥腿子，一个县衙里抄账的穷书手，竟然攀上了孟家……成亲那日，我第一次穿那么好的衣裳，第一次坐进那么大的宅子里。孟家桌上一顿饭，可能比我爹种一年地剩下的都多。”

    “可也是从那天开始，我走到哪里，都有人提醒我一件事。我今天有的一切，都不是我的。”

    “宅子不是我的，马车不是我的……甚至官路也不是我的！”

    “我在孟家坐着，下人嘴上叫我一声姑爷，可转过身，所有人都知道，我只是孟家从乡下挑上去的穷女婿！”

    周围几个出身普通的书吏慢慢低下了头，没人觉得他贪得有理，可这种滋味他们却也能想象的到。

    一个穷地方出来的人，拼了命往上爬，好不容易跨进高门。

    外人看着是一步登天，可头顶上永远压着一句话——若没有岳家，你算什么？

    杨守陈的声音越来越低，“当年补县丞，我知道自己不是排在最前面的那个人。”

    “岳父跟我说，我替县衙做了那么多年事，论本事并不比别人差，只是出身不好，也没人替我说一句话。他说这世上的规矩就是这样，有人替你说一句，便比你自己跑十年都管用。”

    “后来我真补上了，也是从那一天开始，所有人看我都不一样了。”

    “以前我去粮行查账，掌柜能让我在外面坐半个时辰。后来我刚到门口，他便亲自迎出来。”

    “我那时候第一次知道，一个人的腰，真的能因为头上的官帽变直。”

    他说到这里，忽然笑了一下，可那笑比哭还难看。

    “第一次有人给我送银子，是五百两，我一晚上没睡。”

    “我想退，可有人告诉我，这只是地方上的节敬。别人都拿，你不拿，人家反而不放心，我便留下了。”

    “然后，五百、一千、两千……慢慢越来越多。我每一次都告诉自己，这是最后一次。”

    杨守陈抬起头，看着那一箱箱银子。

    “可我没想过拿这些钱干什么，我只是想知道，它们在那里。”

    “哪一天孟家不要我了，我还有钱。”

    “哪一天官没了，我还有钱。”

    “哪一天我又变成当年那个站在人家门口等一句话的穷小子，我不用再求人！！”

    “我不用担心爹娘病了请不起大夫！不用担心孩子想要什么，还得先去问别人！！！”

    “王大人。”他的声音已经彻底哑了，“我就是怕，我怕……再穷一次。”

    院中安静了很久，远处不知道谁家的鸡忽然叫了一声，反倒衬得院里越发安静。

    王明远看了他片刻，才沉声开口：“你怕穷没有错，可你不能拿百姓的口粮给自己买安心！”

    杨守陈身体猛地一颤。

    “粮商为什么送你五百两，后来又为什么送你一千、两千两？”

    “他们不是看你小时候可怜，也不是觉得你这个官当得辛苦。他们敢送，是因为知道送到你手里一两，转头便能从粮仓、折耗和百姓身上拿回十两！”

    “验粮时少看一眼，陈粮便能变成新粮；折耗上多添一笔，账面不过几个数字，可落到下面，就是不知道多少户百姓多交一斗、两