一个看着也就十几岁的半大孩子，正手忙脚乱地翻动着车里的包袱，被开门的声音吓得猛一哆嗦，手里一个刚摸到的银锭子“当啷”一声掉了下来。

    他面黄肌瘦，穿着一身打满补丁的旧布衫，见被人抓了个正着，脸上顿时没了血色，吓得浑身都僵了。

    陆七大手一伸，老鹰抓小鸡般，一把将他从车里拎了出来，按在地上。

    他吓得涕泪横流，双手捂着头，颤声喊道：“好汉饶命！别打我！小的再也不敢了！饶了我吧！”

    萧宁珣抱着团团，两人一起皱着眉低头看着他。

    萧然扑哧一乐：“你们兄妹俩还真像！”

    陆七面无表情，在少年身上迅速搜了一遍，一个铜板都没有，胸前内衬里却有一块不寻常的硬物。

    他一把扯开了少年的衣襟，取了出来，却是半块残破的木质军牌，边缘已被磨得光滑，上面依稀可见一个模糊的“卒”字，被这少年贴身藏着。

    陆七将军牌举到他眼前：“这是你的？”

    少年眼泪顿时流得更凶，哽咽道：“是，是小人以前在军营里的……”

    “军营？”萧二挑眉，“你才多大，就当过兵？”

    “小人是西北边军輜重营的辅兵，”少年伏在地上，肩膀剧烈抖动，“上峰长期克扣我们粮饷。”

    “辅兵最惨，连掺了沙子的陈米都吃不饱，发的冬衣薄得跟纸一样，实在活不下去了，才……才当了逃兵。”

    “我不敢回家，怕连累爹娘，只能四处流浪，偷些吃食。”

    听到“边军”，“粮饷”，团团立刻想起了爹爹。

    她搂着萧宁珣的脖子：“三哥哥，他也是兵呢，好可怜呀，为什么他当兵却没有饭吃呢？”

    萧然接口道：“就是啊！难道我烈国的军士都吃不起饭吗？”

    萧宁珣也不明白，养兵千日，用兵一时，西北边军便是这样养兵的不成？

    他沉吟片刻，对陆七点了下头，陆七会意，松开了钳制。

    萧宁珣温声道：“你既曾是我烈**士，便不该沦落至偷盗为生。”他看向萧二，“取些盘缠给他。”

    萧二掏出两个银锭子，塞到少年手中。

    少年捧着银子，如同做梦般难以置信地看着眼前这群人。

    团团掏出一小包蜜饯，递了过去：“这个给你，可甜啦！我爹爹是宁王，你去找他吧，他可厉害了，一定会管你的！”

    宁王？少年的眼中瞬间露出了光彩，那可是烈国的战神啊！

    萧宁珣点了点头，此法甚妥，既能给这少年一条真正的活路，还能为父亲带回此地边军的真实情况。

    他把团团交给萧二，钻进马车，快速写下一封书信，盖上自己的私印，交给那少年。

    “你拿着这封信，直接去京城宁王府。”

    “我父亲见了此信，自会妥善安置你。”萧宁珣叮嘱道，“路上莫要再行差踏错，径直去京城便是。”

    那少年看着手中的银两，蜜饯和那封轻飘飘却重如千钧的信，眼圈一红，跪下“咚”的一声重重磕了个头。

    “多谢公子！多谢小姐！小的王小福，来世做牛做马，报答诸位大恩！”他又磕了一个头，抹了把眼泪，起身快步而去。

    众人随即寻了一家最大的客栈暂时住下。

    次日，萧然以皇子的身份，在查验过本地官员档案后，下令由并未与知府同流合污的一位同知暂代政务，等候朝廷委派的新知府。

    萧宁珣整理出黄廉发的罪证，连同自己对此事的处置建议，一并封好，加急直送京城。

    原本因知府骤然倒台而有些浮动的人心，迅速安定了下来。

    诸事已毕，车马再次起程，径直朝着青州府方向而去。

    官道两侧的景致悄然变化，屋舍田庄渐渐稀疏，取而代之的是愈发苍凉雄浑的黄土丘壑。

    大风吹过，卷起阵阵沙尘，带着西北之地独有的粗粝感。

    这日午后，众人在一处路边的简陋茶摊歇脚。

    南来北往的行商脚夫聚在一起，喝着粗茶，高声谈论着各自的见闻。

    “听说了吗？青州府近来可不太平！”一个满脸风霜的货商压低了声音，“帮派越来越多，街面上，三天两头就有打斗，乱得很哪！”

    旁边一个老者叹

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