带路的是个身材干瘦的汉子。

    他一身短打水靠，腰间缠着盘起来的牛皮索，正是漕帮在京城水性最好的一位，大家都称呼他老江。

    一行人贴着山根的阴影疾走，很快，前方传来了微弱的水声。

    老江停下脚步，抬手做了个手势，所有人跟着他矮身蹲伏。

    安定河的一条偏僻支流，在此处拐了个急弯，形成了一片浅滩，

    老江独自上前，俯身在水边摸索了片刻，拎起一截浸在水里的绳子，轻轻扯了三下。

    随即，一个同他一样穿着水靠的矮小汉子走了出来，冲老江点了点头，又朝萧宁珣等人抱了抱拳。

    他伸手指向岸边一处被乱草覆盖的塌陷石壁，低声道：“那里便是旧河道的水闸入口。”

    众人仔细看去，只见石壁上有一道黑黢黢的裂缝。

    那裂缝约莫三尺宽，里头往外渗着阴湿的凉气，还有一股混杂着淤泥和腐烂物的腥味。

    老江道：“这里头水不深，大多只到腰，个子矮的也就齐胸，但太黑了，伸手不见五指。”

    “里面岔路很多，诸位跟紧了我，莫要走散。”

    他顿了顿：“若是跟丢了，仔细摸右侧的石壁。”

    “我们来探路的时候，每隔十步，都用刀划上了记号，顺着记号走也能找到路。”

    “走到头，便是那旧营房的浊水沟。”

    说罢，他从怀里掏出一个油纸包，里面是几十颗乌黑的药丸。

    他将药丸分给众人：“这是墨神医给的避秽丹，含在口中，不要咽下去。切记，药力仅能支撑一个时辰。”

    “一旦过了，里头几十年的阴秽瘴气灌进肺腑，神仙难救。”

    萧宁珣摆了摆手，从自己怀中取出一个同样质地的油纸包：“我这里有。你们的留好，回去时还得用。”

    他打开纸包，先给趴在萧二背上的团团往嘴里轻轻塞了一颗，又递给了身旁几人。

    老江微微一怔，将药包仔细收回怀中：“三公子思虑周全。”

    团团撇了撇嘴，味道真不好！

    神医爷爷这是什么手艺啊！回去得好好说说他。

    陆七掏出早已准备好的油布将团团裹得严严实实的：“小姐，搂紧了你二叔叔，别往下滑。”

    “嗯。”团团应了一声。

    萧宁珣冲着矮小汉子抱拳道：“这位兄弟，辛苦了。我留下几位弟兄，同你一起守在此处。”

    “待人送出来，便拜托你们护送他们回玄穹观，即刻动身，莫要再等。”

    “好，放心吧。”

    大家都含上了药丸，一股辛辣清凉的气味瞬间在口中散开，直冲脑门。

    萧然苦着脸，吸了口气。

    众人往身上套上一层油布，老江率先弯腰钻进了那条裂缝中，其他人紧随其后。

    才刚走了几步，四周便漆黑一片。

    一股骤然浓重的湿腐寒气扑面而来，即便含着避秽丹，那气味也直往鼻子里钻。

    老江点燃火折子，微弱的光亮闪烁，众人一个接一个跟在他的身后。

    脚下是不知积了多少年的淤泥，滑腻不堪。

    河水冰凉刺骨，有时到膝盖，有时到腰间。

    石壁湿滑，头顶不时有垂下的蛛网拂过脸颊。

    团团在萧二的背上动了动，萧二脚下不停，反手轻轻拍了拍她。

    水道时而狭窄需侧身挤过，时而开阔犹如小潭。

    不知走了多久，老江忽然停了下来，火光轻晃，照出石壁上一个新鲜的刻痕。

    “到了，前面就是浊水沟的出口。水会变深，大家小心。”

    众人心中一凛。

    果然，几步之后，脚下陡然一空，水直接没至胸口。

    萧二把团团往上托了托，稳住身形，一步一步趟了过去。

    好在这段路并不长，很快眼前便亮了起来。

    众人走出河道，置身于一条水沟之中，身旁全是各种黏腻的腐烂之物。

    即便含着避秽丹，也挡不住那股浓烈的恶臭味。

    老江收起火折子，指了指沟渠的一侧，那里有几块断裂的石板歪斜地搭着，形成了一个缺口。

    他挪开一块木板，率先从缺口处钻了进去，向外窥探了片刻，回来冲着众人招了下手。

    一行人悄无声息地跟着他鱼贯而出，口中的避秽丹味道已淡去了大半。

    外面是一个堆满破烂杂物的小院，寂静无光。

    老江指了指自己，又指了指向浊水沟，示意自己会守在这里。

    萧宁珣点头，指了几个人，又指了指老江，让他们留下同老江在一起。

    他带头脱下了身上的油布，萧二将团团放下，给她把身上的油布解开。

    团团掸了掸身上，手还捂