庆王和陈王正在宁王府的花园里对弈。

    一个侍卫连滚带爬冲进花园，扑倒在石桌前：“王、王爷！西北急报！”

    “说！”

    “五万援军，还未到西北大营便遭遇夜袭，几乎全军覆没！”

    庆王猛地站起，一把揪住侍卫的衣领：“你再说一遍？”

    “王爷！刚送到的消息！逃回来的仅有几千！粮草，粮草辎重尽失！”

    “废物！一群废物！”庆王一脚将他踹翻在地，“五万！整整五万人马！萧元珩！难道当真无人能在沙场上打赢你吗？”

    陈王慢慢松手，手中棋子“啪“的一声落在棋盘上：“我们又输了一子。”

    “输？”庆王猛地转身，“本王还没输！京城还有三万兵马，江南、河东都能调兵！再派五万！不，十万！本王不信碾不死他！”

    陈王抬起眼，目光冰冷：“再派？萧元珩仅凭五万人，不过两役，便已大败了咱们十一万大军。”

    “如今他士气正旺，又得了粮草军械，再派兵过去？岂不是自寻死路？”

    庆王脸色铁青地听着。

    陈王缓缓站起：“若再增兵，则如同添油，添多少，他便吃多少。”

    “拖得越久，他的根基越稳，咱们的粮饷越吃紧。”

    “若再大举征兵，民心必乱，到时岂不是越发倒向萧杰昀？”

    “那你说怎么办？”庆王吼道，“难道就这样眼看着他在西北养足了力气，一路打回京城？”

    陈王沉默良久：“请顶尊定夺吧。”

    深夜，一顶十分寻常的青布小轿抬进了宁王府的侧门。

    轿帘掀起，一个一身黑袍，脸上戴着一个青铜面具的人走了下来。

    下人恭恭敬敬地将他引到了书房，庆王和陈王早已等候多时。

    面具人径自走到桌案后，坐在了那张原本属于萧元珩的宽椅中。

    庆王和陈王拱手道：“顶尊大人。”

    面具人看了看他们：“我已经知道了。五万大军，确实可惜。”

    庆王急忙道：“顶尊！萧元珩他……”

    “败了便是败了。”面具人打断了他，“你们可知，萧元珩为何能赢？”

    庆王一愣。

    陈王沉吟道：“地利、人心、士气……”

    “不。”面具人摇了摇头，“因为你们是在下棋，而他，则在作战。”

    “棋盘之中，循规蹈矩。而战场之上，却要无所不用其极。”

    庆王上前一步：“顶尊的意思是？”

    面具人摆了摆手：“此事你们暂且不必管了，切不可再增兵。”

    “西北那六万兵马继续按兵不动，将他们死死拖住便好。”

    陈王目光闪烁：“顶尊，可需要我们做些什么？”

    面具人微微沉吟：“免京城和江南地区三年税赋，大赦天下，以太后之名设宴拉拢京城百官，再给小皇帝请个名震天下的明师。”

    陈王明白了：“与萧杰昀争夺民心？”

    面具人点了点头：“正是如此，你们如今大权在握，想坐稳这江山，便要做到民心所向。”

    “只有那些士子们，满嘴的道德名分，会对你们纠缠不休。”

    “老百姓只管谁能让他们过上好日子，故要以小利而诱之。”

    庆王眉头皱起：“可是，若当真如此，朝廷哪有那么多银两给大军发出粮饷？”

    面具人看向他的眼神明显有些不耐：“今日免了的，他日再巧设名目拿回来便是，怎么，你们还想打上十年八年不成？”

    “是！”陈王瞥了一眼庆王，恭敬抱拳：“谨遵顶尊之命！”

    庆王嗫嚅着，低声道：“是。”

    面具人转身离开了王府，回到了自己的府邸。

    “叫公孙恒来见我。”

    “是。”

    不多时，公孙恒走了进来：“不知顶尊召见，有何吩咐？”

    他沉寂多日，早已跃跃欲试，若是不能有所建树，何来的从龙之功？

    面具人看着他：“我要你火速将染有疫病的老鼠放入萧杰昀的西北大营，可能做到？”

    公孙恒一怔，思索片刻：“能。”

    面具人满意地点了点头：“果然不愧是公孙驰手下的第一谋士。你打算怎么做？”

    公孙恒抱拳道：“顶尊谬赞，此事并不难。”

    “只需将数百只老鼠关入一个小兽笼中，以腐肉喂之，再割破其身体，让它们互相咬食。”

    “不出半月，必然染病。再挑出强壮的，赶入萧杰昀的大营即可。”

    “老鼠四处乱窜，自然能将疫病带得到处皆是。待他们发觉，纵然想追查来源，也不可能做得到了。”

    “好！”面具人眼中精光大盛，“公孙驰有你相伴，居