穿过几条大街，萧二远远跟着吴双，拐进了一条僻静的巷子。

    巷子不深，尽头有一扇窄窄的木门。

    吴双推门而入，里面传出一个女子的声音：“吴买办回来了？是否要用饭？”

    吴双黑着脸回了一声：“不必了，蔡先生呢？”

    “里面喝茶呢。”

    吴双走了进去，一个四十多岁的女子出现在门口，抬手将门合上了。

    萧二并没有凑近，躲在巷子里一处人家敞开的门板后看了一眼那扇门，又看了看旁边的院墙。

    墙不高，墙角堆着几捆闲置的竹竿和一只大水缸，就是个极其寻常的江南人家小院。

    他转身走出巷子，在对面的小酒馆里，找了个正对巷口的位置坐了下来。

    “老板！来一碗阳春面，再来壶茶！”

    “好嘞！客官！”

    很快，日头慢慢滑到西边，又从天边沉了下去。

    萧二搁下几枚铜板，起身穿过巷子，绕到了院子的背面。

    他纵身一跃，无声无息地落在了房顶上。

    一股异常熟悉的感觉涌上了心头。

    不久前，自己还经常这样和陆七一起，背着小姐在京城的屋顶上四处走动。

    当时惊险万分，如今想起来却是着实有趣。

    他笑了笑，低头看向院中。

    院子不大，只有一间正房和两间厢房，正房的窗户里透出了昏黄的烛光。

    一个妇人拎着一只水壶推开了正房的门，似是去添水沏茶。

    萧二伏低了身子，摸到正房的屋顶上，轻轻撬开一个瓦片，屏住了呼吸。

    果然，妇人添好了热水后便退了出去。

    吴双坐在桌旁，对面坐着一个男子，约莫四十多岁。

    吴双语气恭谨，与白日里在布行时的倨傲判若两人：“蔡先生可想好对策了？”

    萧二心中一动，这位蔡先生想必便是吴双背后的人了。

    吴双的语气明显有些急促：“您让小的先歇息用饭，现在小的饭吃完了，也歇够了，可是，这回的差使该怎么办呢？”

    “那几个京城豪商，不但出的起价，付的还都是现银，小的如何能争得过他们？”

    “若是空手而回，小的这个买办怕是便要掉脑袋了。”

    “莫急，有我在呢，”蔡先生端起茶盏抿了一口，声音不紧不慢，丝毫未见惊慌，“倒也无妨。”

    “买卖上的事，价高者得，本就是最寻常的道理。”

    “若是当真空手而回，我自会在总督大人面前为你美言。”

    总督？萧二闻言一惊，此人居然能面见红毛夷的总督，想必官职不低。

    吴双急忙起身行礼道：“多谢蔡先生。”

    蔡先生又饮了一口茶后道：“六辆银车招摇过市，整个江州城无人不知无人不晓……如此大的动静，怪不到你头上。”

    吴双点了点头，似是终于松了口气：“那依蔡先生所言，咱们明日便回去？”

    “不可，”蔡先生放下茶盏，“该做的工夫还是要做的。”

    “既然他们明日要去瓷行和茶行，后日才去药行和金行，明早你便直接去药行和金行。”

    吴双一怔，随即恍然大悟：“蔡先生的意思是，抢先一步？”

    “正是，”蔡先生点头道，“你明日一早便去，赶在他们前面，把货定下来。”

    他想了想：“库存和今后一年的货全部都要定下来，莫要给对方留下丝毫机会。”

    “小的明白了。”吴双站起身来，“明日一早我便去，赶在那位萧老板之前把事情办妥。”

    “慢着，”蔡先生喊住了他，思索片刻后道，“先去金行，再去药行。”

    “金行的数目最大，只要金行不失手，回去便好交代的多。”

    “能兑出十几万两现银，又是从京城来的，这位萧老板怕不止是商贾而已。”

    “明日你办完事，想办法去探探他的底细。”

    “是。”吴双行了个礼，转身走了出去。

    听到这里，萧二将瓦片轻轻放好，退到院墙边，翻身而出，消失在夜色中。

    他回到桥头帮时，夜色已深，院子里却灯火未熄。

    萧宁珣正坐在灯下翻着一卷《江南物产志》。

    萧泽与萧宁远低声说着什么。

    团团窝在萧宁辰怀里，小脑袋一点一点地往下栽。

    陆七站在小院门口，抱着手臂踱着步，一看就是在等自己。

    萧二心头一暖，加快了脚步。

    看到他无恙，陆七明显松了口气：“怎么这么晚？用过饭没有？我去给你煮碗面？”

    “小姐一直不肯去睡，死活都要看见你回来。”

    “多谢，”萧二拍了下他的肩膀，“吃过