蔡通低下了头。

    萧泽黯然不语，其他人也都默不作声。

    林江收回手，看向萧泽：“你说你们是来收复故土的，我且问你，你带了多少兵马？”

    萧泽摇了摇头，坦然道：“一兵一卒也未带，但……”

    “哦——”林江拖长了声音打断了他的话，“也就是说，你们只是来看看而已。”

    “蔡先生跟我说过，你们在江州砸了几十万两银子截了红毛夷的货。”

    “但那跟我们有什么关系？”

    “你们都是皇亲国戚，有银子也有本事，这个我信。”

    “但你们在这儿住几天，到处逛逛，四处吃吃，又有什么用？”

    “你们拍拍屁股走了，我们呢？”

    “我们还不是得在红毛夷的鞭子底下熬日子？”

    蔡通见他越说越激动，急忙开口拦了一句：“林甲长，七殿下不是这个意思……”

    “那他是什么意思？”林江的脸色彻底沉了下来。

    “五年前，蔗税从十抽二涨到了十抽四。”

    “偏偏那年雨季来得早，甘蔗烂了根，收成不到往年一半。”

    “我二弟交了税，把仅剩的口粮都留给了老婆孩子，自己每日只吃甘蔗渣和野菜度日，整整吃了几个月！”

    “有一日，他在田里弯腰砍甘蔗，从此就再没站起来。”

    他的目光从几人脸上一一滑过：“他是被活活饿死累死的！那一年，有多少人像他一样倒地不起，你们知道吗？”

    萧泽心里一痛，长长地叹了口气。

    林江的目光落在桌面上，声音低了下来：“三年前，热兰遮城要修缮，我小弟被征了去，每天一碗稀粥，从早干到晚。”

    “他累倒了，从城堡上栽下来，两条腿都摔断了，遍体鳞伤。”

    “我把他推回家，只扛了三日，他就断了气。”

    “那一回，从各甲征去的壮丁足有上千人，最后囫囵个儿回来的只有一半！”

    草棚下安静了一瞬。

    冯舟是过过苦日子的，听到这里眼里不禁闪烁着泪光，几人全都哑口无言。

    蔗田深处传来了团团清脆的笑声。

    林江抬起头，再度直视着萧泽：“三十八年了。”

    “我们等了三十八年，没等来朝廷的一兵一卒。”

    “等来的却是一年比一年更重的税，和一年比一年更狠的鞭子。”

    他端起碗，一口把里面的水都喝光了，将碗砰的一声重重搁在桌上：“我看你们还是逛完了就走吧。”

    “没有火铳大炮，却跑来跟我说要收复故土？”

    他哼了一声，拿起了身旁的短刀：“我还得干活呢，没工夫在这儿听你们说笑，不送了。”

    众人都沉默了，林江说的都是实情，他们在这么深重的苦难里熬了三十八年，早已不相信朝廷了。

    良久后，萧泽缓缓开口：“林甲长，你说的，很对。”

    林江的手微微一顿。

    萧泽没有丝毫辩解，言辞恳切：“是朝廷来晚了。”

    林江猛地抬起了头，不可置信的看着他。

    萧泽没有躲闪他的目光，继续道：“三十八年了，朝廷早就该来，却迟迟未到，让你们在这里遭了这么多年的罪。”

    他顿了顿：“是朝廷对不住你们。”

    林江眼神闪烁，蔡通也瞪大了眼睛，这可是皇子啊！他居然能当着旁人的面承认朝廷有错？

    萧泽起身，提起那把缺了嘴的大茶壶，往自己的粗陶碗里倒了满满一碗水。

    他端着碗，走出草棚，来到蔗田边。

    所有人都站了起来，目光紧紧跟随着他。

    萧泽双手捧碗，缓缓弯腰，将碗中的水一寸一寸地洒在地上。

    水渗进泥土里，留下一小片深色的湿痕。

    “我以水代酒，”萧泽声音沉痛，“祭这三十八年来，所有死在红毛夷手里的百姓。”

    “以前没有人记得他们的姓名，今日，我萧泽来记。”

    蔡通的嘴唇微微颤抖，林江攥紧了短刀的刀柄，手背上的青筋微微凸起。

    萧泽举起右手，伸向天空，脊背挺得笔直：“我，萧泽，烈国第七皇子。”

    “今日在此，对天盟誓，定会将红毛夷逐出台员，还这里的百姓一个太平盛世！”

    “若违此誓，天地不容！”

    话音刚落，甘蔗叶子哗啦啦一阵响，团团从甘蔗丛里钻了出来，手里还拉着一个怯生生的小女孩。

    萧二拨开蔗叶紧跟在二人身后。

    团团跑的小脸红扑扑的，一眼看到了田边的萧泽：“大三哥！你在这儿干嘛呢？”

    她拉着小女孩的手跑到萧泽面前，献宝似的仰起小脸：“你看！我遇到小姐姐啦！”