三日后，寅时刚过。

    那间紧邻溶洞、原本堆满杂物的议事棚已然改头换面。

    四壁用混合了草杆的泥浆仔细糊过，虽仍粗糙，却严实实地挡住了呼啸的寒风。

    棚顶新铺了一层厚实的茅草，压着防风的石块。

    门口挂着一张厚重的、打着补丁的狼皮帘子，算是门。

    棚内，没有桌椅，只有一排排用原木粗略劈砍而成的长条矮墩。

    前方立着一块用草木灰反复涂抹的乌黑的平整木板，旁边是一个简陋的木架，上面放着几根削尖的白色石条和一小罐清水——这便是“黑板”与“粉笔”了。

    此地，便是“启明学堂”。

    天光未亮，残月尚悬，棚子外的空地上就已影影绰绰。

    大多是孩子，从拖着鼻涕、睡眼惺忪的六七岁稚童，到身形初显、眼神叛逆的十二三岁半大少年，都被自家大人或拎或推地带了过来。

    孩子们脸上什么表情都有——揉着眼睛的好奇，被寒风冻醒的茫然，离开温暖被窝的不情愿，甚至还有几个脸上挂着前天打架留下的青紫淤痕，互相用不服气的眼神较着劲，在清冷的空气中呼出白蒙蒙的雾气。

    “狗蛋，给老子滚进去！老实点！敢捣蛋，先生不抽你，老子回去也扒了你的皮！”一个粗豪的部落汉子对着自家半大小子低吼，大手不轻不重地拍在孩子的后脑勺上，发出“啪”的一声轻响。

    “阿娘，冷……俺想回去……”一个穿着臃肿旧袄的小女孩把脸埋在母亲怀里，声音闷闷地撒娇。

    她母亲，一个面容憔悴的流民妇女，紧紧搂着女儿，眼神复杂地望着那透着微弱火光的简陋棚子，低声哄着：“妮子，听话……是秦总让去的，是好事，天大的好事……认了字，将来……将来或许就不用像娘这样，一辈子土里刨食，看天吃饭了。”

    她不懂什么大道理，但“认字”两个字，在她颠沛流离的生命里，曾是只有老爷和贵人才能触碰的东西，象征着一种遥不可及的可能。

    人群边缘，几个穿着明显单薄破旧、缩着脖子的孩子聚在一起，眼神警惕地打量着那些聚堆说笑的部落孩子。

    他们是被收编的流民的后代。

    那个前天打架异常凶悍、瘦高得像只小豹子的男孩，外号“黑牙”，正双手抱胸，冷冷地斜睨着对面一个壮实的部落男孩。

    对方感受到目光，不甘示弱地瞪回来，空气中仿佛有细小的火花在噼啪作响。

    “看啥看？识两个字就不是穷要饭的了？”壮实男孩铁头压低声音，带着部落孩子天然的优越感挑衅。

    黑牙嘴唇紧抿，没说话，只是下颌线绷紧，握着的拳头指节微微发白。

    “呸！”铁头见他不吭声，胆子更大，声音也扬高了些，“认字能当肉吃吗？能当力气使吗？俺爹说了，有这闲工夫，不如去多搬几块石头挣工分！在这鬼地方耗着干啥？”

    “就是！听那老瘸子呱噪，耳朵都要起茧子了！”另一个流民孩子似乎想融入部落孩子群体，跟着起哄，引起一片混乱且带着稚气的附和。

    棚子里顿时嗡嗡作响，像炸开了锅。

    角落里，那个沉默的流民男孩石头，只是用那双过于早熟的眼睛冷冷地扫视着周围吵闹的人群，手指无意识地抠着身下条凳上的木刺，仿佛一切都与他无关。

    棚子外稍远些，一群妇人聚在一起，一边借着天光做着缝补的活计，一边不住地抻着脖子往学堂方向瞧，议论声细碎而密集。

    “唉，我家那铁头，天生就不是读书的料，瞧这闹腾的……”一个部落妇女叹着气，手里的骨针在兽皮上穿梭不停，“这半天的工夫，少说也能挣半个工分呢。”

    旁边一个流民妇人怯生生接话：“大姐，能读书是福气……俺们以前逃荒的时候，看见那镇上的学堂，连靠近都不敢，就是娃皮实，没个轻重，怕惹先生生气。”

    “福气？哼！”另一个看起来精明些的部落妇人撇撇嘴，压低声音，“话是这么说，可谁知道呢？说是都收，一视同仁，可别到时候好东西、真本事都紧着他们自己人的娃，俺们家的就是去凑个数，装点门面……”话语里，隐约透着新旧人群之间那层看不见却切实存在的隔阂与猜忌。

    更远处，俘虏劳役队正在呼鲁诺手下的监视下，默默地清理着积雪，铁锹与冻土碰撞，发出刺耳的刮擦声。

    哈斯挥动着工具，动作一丝不苟，显得十分顺从，眼神却偶尔飘向那间喧闹的棚子，眉头微不可察地蹙紧。

    “读书？识字？”他趁着弯腰的间隙，用极低的声音对身旁闷头干活的赤那冷笑，“秦澈到底想干什么？给这些未来的奴隶脑子里塞东西？他就不怕他们懂了不该懂的道理，生了不该有的心思？”

    赤那喘着粗气，狠狠一锹铲起积雪，甩到路边，低吼道：“管他想干嘛！妈的，让这帮小崽子在里头享福，老子们在这挨冻受累！哈斯，我们到底要忍