撷芳阁乐曲悠扬，歌舞升平。随着时辰偏移，宫女点燃四周烛火，烛光映在陆续呈上的菜品上，显得颜色颇为艳丽。

    众臣觥筹交错，酒香四溢。

    有人高声劝酒，有人轻言浅笑。

    借着敬酒应酬的遮掩，镇南侯世子陆昭熙端着酒杯颇为自然走到段青阳面前，嘴角噙着一抹笑意举杯道：“敬王爷一杯。”

    段青阳同样起身，微眯着眼，用旁人听不到的声音压低道：“多谢世子相助。”

    燕王楚王不在，周暄不便再坐回上首，而是寻了个角落的位置自斟自酌。

    他的视线牢牢锁住段青阳。

    看到陆昭熙的动作，和两人嘴唇微动的低语，周暄压抑着内心的不安与怒气，静观其变。

    景仁帝很快收到皇后的消息，宴席之上，他只得压抑满腔怒火，还得想办法圆过去。

    果不其然，段青阳见内侍进出，直言问道：“陛下，不知可是我小女那边有何问题？”

    景仁帝：“爱卿不必多虑，是方才的小姑娘醒了，说来也巧，那小姑娘朕虽是第一次见，算起来确同朕有些干系。”

    干系？敏感的承恩侯皱眉询问：“不知是哪家女眷？”

    “那姑娘姓蒋，乃是朕的恩师蒋太师的曾孙女。俗话说，一日为师终身为父，真盘算起来，也是朕的干侄女。”

    下首的群臣没有脑子不灵活的，皇帝当众指出蒋氏女身份并拉近关系，想来是有什么目的。

    孟尚书抚须道：“老臣要是没记错，今科探花也是蒋太师曾孙，如此说来，是探花郎的姐姐吗？”

    景仁帝颔首笑道：“孟爱卿说的不错，确实是姐弟。她今日随承恩侯世子的未来夫人进宫谢恩的，没想到遭此祸事，朕应当补偿她。”

    承恩侯听到这里，哪还有不明白的，居然是他家逆子惹出来的祸事。谁家儿郎被帝后赐婚，进宫谢恩多带个小娘子的。

    承恩侯怒其不争，偏还要替他遮掩，憋屈道：“说来也是我家那逆子无事生非，陛下既要补偿蒋姑娘，侯府也当尽一份心。”

    其他人扯扯嘴角。谁人不知承恩侯府富甲天下，只要不越过皇帝的奖赏，多少他都拿得出来。

    景仁帝颔首笑道：“祝爱卿有心了。”

    皇后亲自查看过小果子的尸首，眼见天色已晚，一时半会拿不出结果来，也不好耽误了宴席。

    能稳坐后位多年的她，很快调整脸上神色，温言道：“此事暂时到此为止，你们切不可无端猜测再生事端，时候不早，都随我去赴宴吧！”

    荣安向门口张望两眼，狐疑道：“奇怪，四哥怎么还未回来？”

    楚王讥讽：“晟哥儿那样子，莫不是被那小姑娘勾走了魂？”

    “齐昊，慎言！”皇后沉了脸色，“那可是蒋太师的曾孙女。”

    楚王内心腹诽：不过是顶着太师名号的没落官眷而已。

    “母后！”齐晟大步流星踏入殿门，视线扫过楚王，冷眼道：“母后，方才我去审问了小果子相熟的所有人，有人指出，他曾经得过长春宫管事的相助。”

    “胡说，什么小果子，本王根本没见过。”齐晟张口就冲着他来，楚王怒气冲冲不甘示弱。

    “三哥急什么，我只是说了长春宫，可并未说同三哥有什么干系。”

    话虽如此说，可陆贵妃今日并不在场，而作为陆贵妃的亲儿子齐昊就有莫大的嫌疑。

    淳安公主本一副事不关己的高傲姿态，听到矛头指向母妃，也坐不住了。

    她咄咄道：“没凭没据的话而已，四哥可不要胡乱泼脏水。我和三哥同长宁郡主可是头一次见面，无缘无故害她作甚？”

    楚王冷哼：“不错，就算那什么果子狸子真受过长春宫的恩又如何，母妃一向为人友善，不知多少宫女、内侍都受过她的恩惠，难不成因此还有错不成！”

    楚王和淳安一番话有理有据，燕王暗暗捏紧拳头，自知没有实证，说多了也白搭。

    祝皇后见状，沉了脸色：“都是兄弟姐妹，当众吵闹成何体统，是要你们父皇将你们都罚一遍吗？”

    她缓了脸色：“晟儿，此事本宫自有决断，你勿要再纠缠。行了，陛下那边都开席了，随我同去。”

    “雪雁，带长宁郡主梳妆一番，随后带过来。”

    皇后身旁的宫女应声：“是。”

    季希音垂眉敛目，按下所有心思，规规矩矩福身一礼，随雪雁往隔壁屋子去。

    走之前，不经意递了个眼神给叶蓁蓁，叶蓁蓁颇为悻悻，在皇后眼皮底下也不敢造次，只能同她眨眨眼。

    祝玉卿亦乖觉地起身道：“姑母，您看我和蓁蓁如何安排？”

    他今日是厚着脸皮来的，没有皇后发话，可不敢真做主前往赴宴。

    皇后没好气地睨他一眼：“来都来了，本宫难不成会不给你一张席案。