三月十六，春闱开启。

    卯时一刻，天光未亮，叶府便人声喧闹起来。蒋时薇再三帮淮舟检查携带的物件有无不妥。

    因叶家从未有过子弟下场科考，蒋夫人未免疏漏，亲自安排下人们准备吃食。

    就连叶蓁蓁都无端紧张起来。

    “淮舟弟弟，你年纪还小，这次没考好还有下次！”

    “呸呸呸！”蒋夫人一巴掌拍她后脑勺，“大清早的，不会说就不要说。”

    转而对着淮舟温和笑着道：“淮舟，记得老祖所教，但求稳妥，不求冒进。”

    “谢谢姑母，淮舟记着了。”今日的蒋淮舟换上蒋夫人特地准备的赤色锦袍，清秀稚嫩的脸庞精神奕奕。

    婢女端来一份状元糕，蒋时薇郑重地接过：“淮舟，来吃点。”

    蒋淮舟默默吃完糕点，再喝过桂圆红枣茶（取月宫折桂含义）。

    待准备妥当，一行人乘车出门。

    贡院门口早已熙熙攘攘，还离着半条街车马便过不去了。

    几人由护卫围着，随人流缓缓前行。

    周暄同几位主考大人站在贡院的角楼，门前由都城兵马司负责秩序和安全，考生们有序排队进行严密的检查。

    龙影卫隐在人群中，以防有人作乱。

    蒋时薇亲眼看着淮舟通过检查进入贡院，才呼出一口气。

    “娘，您看角楼上，那是暄世子？”叶蓁蓁左右环顾，四周有一些面色谨慎的青年混在人群中。

    蒋夫人抬眸扫过，眸光微沉：“龙影卫的来了，难道这次春闱有什么问题？”

    蒋时薇一听，紧张地抓住她的臂弯：“姑母。”

    蒋夫人轻拍她的手：“不用紧张，我们淮舟只管安心科考，有周暄亲自守着，乱不起来。”

    果然不出蒋夫人所料，春闱第二日，贡院大门口便有十几名考生被都城兵马司的差役当众带走。

    一时间茶楼酒肆流言满天飞。

    “我听说，这次春闱有人集体作弊！”

    “不不不，我听小舅子的表兄的堂弟说，是有人投毒，直接毒死了几个。”

    “不会吧？你就说，守卫那么严毒怎么带进去的。”

    “那我哪知道，又不是我去投的毒！”

    “去去去，就知道瞎猜。”

    民间流言愈演愈烈，乾元殿御书房，景仁帝正听着周暄汇报。

    “启禀陛下，微臣暂时查到的线索都在奏折中记录。”

    “据这几名考生交代，他们来自大齐各地互不相识。一个月前，有人分别给他们或者家人钱财，也有的是帮家中解决难事，甚至有的考生身上背着人命案子，也被对方遮掩留下把柄。“”

    “只是对方要求很奇怪，要他们春闱尽力为之，一切待出榜后再联系。”

    “这步棋是微臣大意打草惊蛇了，特向陛下请罪！”

    景仁帝将奏折丢在桌上：“想不到，竟有人将主意打到春闱考生身上。手握把柄，恩威并施，时日久了岂不是言听计从？真是好手段！”

    深沉的眸光扫过前方跪地的身影：“你起来吧，至少现在知道有人在试图笼络朝臣。”

    周暄起身：“陛下的意思是，此次事件不是第一次？”

    景仁帝锐利的眼神一闪：“春闱三年一次，这次是你误打误撞才发现，曾经有多少问题，不难想象。”

    “请陛下示下。”

    景仁帝来回踱步，慎重道：“怀瑾，给朕往前查！过去十年科举考生，不论是留京进士，还是派往各州县的同进士，一个个背景政绩都给朕查清楚！龙影卫无须再藏拙了。”

    “微臣遵旨！”

    夜间戌时，周暄在外院书房处理公务，贤王妃带着丫鬟前来送宵夜。

    贤王妃：“暄儿，母亲看你近几日半夜才归，熬得都瘦了一圈，快些喝了这碗参汤，补补元气。”

    “多谢母亲。”

    周暄心里想着春闱之事，心不在焉地搅着汤勺。

    贤王妃看不过眼，正要催促，忽地发现书案一角的盒子里露出一根蓝绳。

    “这是何物？”

    回过神的周暄来不及阻止，贤王妃已打开盒子，只见里面静静躺着一青一蓝两个香囊，清雅的混合香气散发开。

    贤王妃怔住，周暄以迅雷不及之势将盒子盖上，僵硬地笑了笑：“母亲，汤喝好了，您早些回去歇息吧！”

    贤王妃可不是好糊弄的，一改温和的神色，摊开手：“拿来！”

    “母亲！”

    “怎么？对母亲也要隐瞒吗？”旋即欲泣，“儿子大了，同娘不亲了。”

    周暄生平最怕之事，就是母亲落泪，无奈道：“不是什么重要之物……”

    “既然不是重要之物，母亲看看有什么问题吗？”