但薛岳知道这些话说出来，只会显得像是在推卸责任和找借口，以老蒋此时的状态，任何解释都会被当成狡辩。

    他只能把那些话全部咽回去，低头说了一句：

    “委座，卑职作战不力，请委座责罚。”

    老蒋盯着他看了好半晌，屋里安静得只剩下墙上那台老式挂钟的滴答声，节奏缓慢而清晰。

    最后他叹了口气摆摆手，语气里那种火气稍微降下去了一些，但眉头依然没有松开。

    “行了，这件事情也不能全怪你一个人。

    现在立刻联系王耀武，让他务必要在淄博周边重新组织起一道临时防线。”

    “我会命令海军方面调集运输舰，支援青岛方向，未来一个星期之内，至少有三个整编师的兵力，会从海路抵达胶东半岛。”

    他说完这句话之后转过身去，用文明杖的金属包头在地图下方青岛的位置轻轻点了一下，发出短促的笃声。

    老蒋的目光落在淄博以西，那片被蓝色箭头完全覆盖的区域里，他看到了自己手中那张地图上，最后几道还在撑着的曲线。

    天色擦黑的时候，王耀武乘坐的那辆美制吉普车终于驶进了淄博城西门。

    车身上落了一层厚厚的灰土，挡风玻璃被路边的树枝刮出一道白痕，引擎盖被碎石崩掉了好几块漆。

    这一路走过来实在不容易，后方的共军几乎没有停下来过，追击的脚步声和引擎声一直跟在身后不远的地方。

    那些T-34坦克以每小时三十公里的速度沿着公路两侧交替推进，每隔一段路就停下来朝着后方集结的国军散兵打一发高爆弹。

    轻型装甲车则沿着乡间小道穿插迂回，常常出现在国军溃兵以为自己已经安全了的那个方向。

    许多没来得及跟上主力队伍的国军士兵在路边的村庄里被堵住，看了看前后没路可走，便干脆把枪往地上一丢，举起双手等着被收容。

    他们是知道共军政策的，俘虏不会被随意枪杀，也不会被虐待，到了收容站还能领到一口热饭。

    跟继续跑下去断粮断水比起来，投降反倒成了一条更稳妥的活路。

    车子停进淄博城内一处临时征用的院子之后，王耀武推开车门站起来，两条腿因为长时间蜷坐而发麻，膝盖打了一下弯才站稳。

    他还没来得及把脸上的灰尘擦掉，李仙洲就从前面的屋子里快步迎了出来。

    李仙洲的脸色显然比几天前在济南时更加憔悴，眼窝凹陷下去，胡茬密密麻麻地长了一层。

    他走到王耀武身边，语气急促而压低：“你总算到了，淄博这边也不太平。咱们还得继续走，不然的话，恐怕会被敌人直接切断退路。”

    “博山方向的防线已经被突破，华东野战军的先头部队正在向淄博东面迂回，随时可能封住通往青岛的最后一段铁路。”

    王耀武伸手按住吉普车的车门边缘，指腹压着铁皮上凹陷的一块弹痕，脸上的表情慢慢变得灰暗起来。

    他把目光投到旁边桌上那张摊开的地图上，借着煤油灯的亮光扫了一眼博山到淄博之间的那段防线标记。

    那条原本用蓝笔标出的弧线已经被截成两段，代表华东野战军进攻方向的红色箭头正在沿着胶济线快速向东推进。

    他低声问了一句：“博山那边是什么时候被突破的？我记得那里留了两个团的守备兵力，工事也不是一天两天能啃动的。”

    李仙洲摇了摇头，语气里带着一股被连续坏消息磨出来的麻木：“昨天夜里的事，共军调了一个炮兵团过去，三四轮齐射就把碉堡群炸开了花。”

    “守备的两个团被打散了之后，剩下的部队根本组织不起第二次防线，只能跟着溃兵一路朝东撤。”

    “现在那些华东野战军的先头部队正在猛攻淄博东面的几处铁路涵洞，我看他们是打算把咱们彻底堵在这片区域里。”

    “咱们如果不继续跑的话，最终的结果恐怕不会太乐观。”

    王耀武沉默了几秒钟，手指在地图上沿着胶济线缓缓向东滑过，停在了潍县和青岛之间的那一段沿海地带。

    他深吸一口气：“那就继续跑，一路跑到青岛去，只有这样我们才有可能活下来。”

    他说这话的时候自己心里也清楚，青岛有港口有美军运输舰可以接应，只要到了那里就还有一线生机。

    结果他话音刚落，院子门口传来一阵急促的脚步声，一名通讯兵手里捏着一份电报纸跑了进来。

    通讯兵站定之后敬了个礼，声音带着呼吸不稳的短促：“报告！徐州方向发来急电，是委座亲自下达的命令！”

    “委座令我部在淄博地区务必坚守，支援部队会乘坐船只在一周之内抵达青岛。”

    “届时会有大批援兵沿胶济线向西推进接应，需要我们在淄博坚持一周时间即可。”

    王耀武接过那份电报，借着煤油灯