京城的第一场雪，落得无声无息。

    “护国府”三个烫金大字，就在这漫天飞雪中，被高高挂起。朱红的匾额，乌木的府门，衬着皑皑白雪，有一种触目惊心的肃穆。京城里无数双眼睛，或明或暗，都投向了这座凭空出现的府邸。

    它不属于六部，也不隶属任何官署，就这么兀自立在那里，像一个沉默的宣告。

    府内，正厅。

    慕卿浔端坐于主位，一身素色长裙，未施粉黛。她面前的小几上，放着一套精致的银质香具。她垂着头，正用香匙将一味“静神香”缓缓拨入香炉，动作不疾不徐，仿佛府外那些窥探与议论，都与她无关。

    香炉里，青烟袅袅，如同一道看不见的屏障，隔开了内外的喧嚣。

    府门大开，没有威严的仪仗，也没有拒人于千里之外的家丁。只有两个神情冷峻的护卫，如同雕塑般立在门后。

    “咚。”

    一声闷响。

    一个身影扑倒在府门前的石阶上，雪花瞬间沾满了她花白的头发和破旧的棉衣。那是个老妇人，瘦得只剩一把骨头，她用尽全身力气，朝着府内叩首。

    “求夫人为民妇做主啊！”

    哭喊声撕心裂肺，划破了落雪的寂静。

    街角茶楼上，几个闲人推开窗，伸长了脖子。

    “有好戏看了。这护国府刚开张，就有人来告状。”一个锦衣胖子嗑着瓜子，语气里满是幸灾乐祸。

    “告的谁啊？”

    “听不清，不过看这老虔婆的模样，八成是惹了惹不起的人。想来这护国夫人这里碰碰运气。”

    “运气？我看是晦气！一品诰命又如何？还能管得了刑部的大狱不成？不过是陛下给谢将军的一块遮羞布罢了。”

    议论声不大，却像雪粒子一样，钻进人的耳朵里，又冷又刺。

    府内，慕卿浔放下了手中的香箸，银匙与香炉碰撞，发出一声清脆的微响。

    “让她进来。”她的声音很平，听不出喜怒。

    老妇人被下人搀扶着，踉踉跄跄地走入正厅。她一见到慕卿浔，便又跪了下去，浑浊的眼泪淌过满是皱纹的脸颊，在冰冷的地面上砸开一朵朵小小的水花。

    “夫人……求您救救我那屈死的儿子！”

    “慢慢说，别急。”慕卿浔没有让她起身，只是平静地看着她。她需要判断，这第一个上门的人，是真正的走投无路，还是别人投来的一颗石子。

    “我儿……我儿叫李三，是个瓦匠，老实本分。半月前，户部张侍郎家修葺后院，请他去做工。可……可完工那天，张府的管家却说丢了一只玉镯，硬说是我儿偷的！”老妇人泣不成声，“我儿性子倔，不肯认，就被他们活活打了一顿，送进了刑部大狱！”

    “张侍郎家的管家，亲自报的官？”慕卿浔问。

    “是……他们人多势众，我们孤儿寡母，哪里说得过他们……”

    “后来呢？”

    “后来……三天前，我再去探监，狱卒却说……说我儿畏罪，在狱中……悬梁自尽了！”老妇人说到这里，一口气没上来，剧烈地咳嗽起来，“我儿不会偷东西！更不会寻死！他跟我说好了，等拿到工钱，就给我扯二尺新布做冬衣……夫人，他是被冤枉的！是被他们屈打成招，死在狱里的啊！”

    她趴在地上，瘦削的肩膀剧烈地抖动着，发出困兽般的哀鸣。

    慕卿浔沉默着。

    户部侍郎，张启山。一个在朝中根基颇深的老臣，为人圆滑，最擅钻营。他的家族，在京中也是有头有脸的世家。

    第一个案子，就撞上了这样一块铁板。

    是巧合，还是必然？

    “夫人，此事怕是不好办。”旁边的管事低声提醒，“刑部已经结了案，定为畏罪自尽。我们若是插手，就是公然质疑刑部的判决。这……”

    “质疑又如何？”慕卿浔淡淡反问，“若判错了，便不能改了？”

    管事一时语塞。

    就在这时，府门外传来一个阴阳怪气的声音。

    “哟，好大的口气！我道是谁，原来是护国夫人当起了青天大老爷。”

    一个身穿六品官服的中年男人走了进来，他身后跟着两个衙役。男人面色倨傲，瞥了一眼地上的老妇，又看向慕卿浔。

    “刑部主事，钱坤，见过护国夫人。”他拱了拱手，礼数周到，但态度却满是挑衅，“夫人，这李三一案，证据确凿，供认不讳，我刑部早已定案归档。您如今是要重审此案？不知是奉了陛下的旨意，还是拿到了三法司会审的文书？”

    他一开口，就把事情抬到了朝廷法度的层面。

    慕卿浔抬起头，正视着他。“钱主事，我没有陛下的旨意，也没有三法司的文书。”

    “哦？”钱坤的嘴角勾起一抹讥讽，“那夫人是想凭着‘护国夫人’这四个字，凌驾于国法之上？