内务府衙署，门前连石狮子都擦得一尘不染。

    总管太监魏德，早早就在廊下候着了。他身形微胖，一张脸团团的，见了谁都像是在笑，可那笑意从未抵达过眼底。

    “护国夫人大驾光临，奴才这小地方，真是蓬荜生辉。”魏德躬着身子，姿态放得极低。

    慕卿浔没有理会他的客套，径直向里走。

    “魏公公客气了，我今日来，是为了一桩小事。”

    “夫人请讲，但凡奴才能办到的，绝不推辞。”魏德亦步亦趋地跟在侧后方，言辞间满是恭顺。

    慕卿浔在一张太师椅上坐下，阿六送来的消息，还在她脑中盘旋。

    查，内务府，上月，贡缎报损记录。

    每一个字，都像一枚钉子。

    “上月，内务府报损了一批贡缎，可有此事？”她开门见山，不留任何转圜的余地。

    魏德脸上的笑意凝固了一瞬，但很快又舒展开，换上了一副痛心疾首的模样。

    “哎哟，夫人您说的是那批苏绣云锦缎吧？可别提了！”他一拍大腿，满是惋惜，“那可是顶顶好的料子，谁知库房的人疏忽，赶上连日阴雨，那窗子竟没关严实。等发现的时候，整整一箱子，全都受了潮，起了霉斑，那斑点子跟铜钱似的，洗都洗不掉。”

    他讲得绘声绘色，仿佛亲眼所见。

    “奴才当时气得呀，把那几个看库的小崽子打了个半死。可东西坏了就是坏了，贡品有了瑕疵，那是大不敬。奴才不敢隐瞒，只好上报了皇后娘娘，按规矩报损，当场焚化了事。真是糟蹋好东西，奴才现在想起来，心口还疼呢。”

    慕卿浔静静听着，不置可否。

    这番说辞，与锦心在宫门口透露的，几乎一字不差。太顺了，顺得像提前背好的稿子。

    “既是按规矩办事，想必记录齐全。”慕卿浔说。

    “齐全，齐全，当然齐全！”魏德立刻转身，从身后一排紫檀木柜里，小心翼翼地捧出一个账本。

    “夫人您请过目。这是上月库房的出入总账，那一笔报损，奴才特地朱笔标注了，断不敢有丝毫错漏。”

    他将账本摊开在慕卿浔面前的桌案上。

    慕卿浔垂眸看去。

    那是一笔漂亮的馆阁体，字迹工整，一丝不苟。上面清清楚楚地写着：【宣和三年秋，苏绣云锦贡缎一批，计二十四匹，因库房潮湿霉变，不堪使用，于九月二十七日午时，于内务府焚化场焚毁。经手人：魏德。监察人：……】

    时间，地点，缘由，经手人，监察人，一应俱全。

    这本账，做得天衣无缝。

    魏德站在一旁，额角已经开始渗出细密的汗珠。他看似镇定地垂手侍立，眼角的余光却死死锁在慕卿浔的脸上，不放过她任何一丝表情的变化。

    房间里很安静。

    慕卿浔没有说话，只是伸出手指，指尖极慢、极轻的，从那一行朱红色的字迹上拂过。纸张的微糙感，透过指腹传来。

    她忽然开口，语气淡得像在闲聊。

    “魏公公在宫里当差多年，想必是见多识广。”

    魏德一愣，连忙接话：“不敢，不敢，都是托主子们的福，混口饭吃。”

    “那公公可知，”慕卿浔的指尖停在“焚毁”二字上，轻轻点了点，“不同年份的贡缎，为了防伪和区分批次，其织造的暗纹与所用印泥的批号，皆有细微差别？”

    魏德的呼吸，瞬间停滞。

    他脸上的血色，以肉眼可见的速度褪去，那张原本就没什么血色的胖脸，此刻白得像一张纸。

    慕卿浔仿佛没有看见他的变化，继续往下说，声音平缓无波。

    “尤其是那印泥，为了防潮防蛀，里面会掺入特定的矿物粉末。比如宣和元年的，掺的是辰州砂；宣和二年的，掺的是孔雀石粉。至于宣和三年的这批云锦缎，我记得，用的是一种西域进贡的火硝石粉。这种粉末，遇火之后，留下的灰烬，会是淡淡的青绿色。”

    她抬起头，看向冷汗涔涔的总管太监。

    “霉毁之物，既然已经焚化，想必灰烬还在。不知，可否让本夫人看看那灰烬的样本？”

    “轰”的一声。

    魏德只觉得脑子里有什么东西炸开了。他双腿一软，几乎站立不住。

    灰烬？

    他哪里去寻什么灰烬？那批缎子，根本就没进过焚化场！

    他张了张嘴，喉咙里像是被塞了一团棉花，一个字都吐不出来。冷汗顺着他的脸颊往下淌，滴落在光洁的地面上，洇开一小片深色的痕迹。

    “夫人……夫人说笑了……”他好不容易才挤出几个字，声音干涩得像是砂纸在摩擦，“这……这不合规矩啊。宫里的秽物，尤其是这种报损的废品，焚化之后，其灰烬……其灰烬都是要立刻处置的。”

    “哦？”慕卿浔挑了挑眉，“