院子里的血腥气被风吹散了，只剩下淡淡的、令人作呕的铁锈味。青石板上的水渍早已干涸，那三个歪扭的字，连同那个哑仆的性命，一同消失得无影无踪。

    一切都恢复了原样。

    亲卫统领快步走来，在谢绪凌身后三步处停下。“将军，都处理干净了。那哑仆的家人……也派人去了。”

    谢绪凌没有应声。他只是看着空荡荡的院子，那份由杀戮带来的宁静，比任何喧嚣都更让人心悸。清理门户，从来不是一件值得夸耀的事。每一次，都像是在剜自己的肉。

    就在这死寂之中，一阵急促的脚步声由远及近，打破了凝滞的空气。

    一名亲卫连滚带爬地冲进院子，盔甲叶片撞击着，发出凌乱的声响。他甚至来不及行礼，单膝跪地，双手高高举起一个火漆密封的竹筒。

    “将军！北境，八百里加急！”

    那六个字，像一柄重锤，狠狠砸在每个人的心上。

    谢绪凌猛地转身，一把夺过竹筒。他的指尖用力，捏碎了火漆。信纸展开，上面的字迹潦草而急切，带着血与火的气息。

    他看得极快，原本沉静的脸庞上，最后一丝温度也褪去了。

    亲卫统领上前一步，喉结滚动：“将军？”

    谢绪凌将信纸递给他。

    统领接过，只看了一眼，整个人便僵住了。

    “黑石堡……被破了？”他的嗓音干涩，充满了难以置信，“一小股蛮骑？怎么可能绕过‘犬齿’防线！那里的守将是……是赵猛！”

    赵猛，当年跟着谢绪凌从死人堆里爬出来的悍将，以勇猛和固执闻名。他镇守的黑石堡，是整个北境防线上最关键的粮草转运点。

    谢绪凌开口，语调平地没有一丝波澜：“赵猛殉国。三万石粮草，付之一炬。”

    “不可能！”统领脱口而出，“犬齿防线是您亲手布置的，环环相扣，绝无可能被区区一股骑兵突破！除非……”

    “除非，有内应。”谢绪凌替他说完了后半句。

    他将那张写满噩耗的信纸缓缓攥紧，纸张在他掌心被揉成一团，发出不堪重负的呻吟。

    “漏洞……”谢绪凌低声自语，像是在咀嚼一个笑话，“这世上，最大的漏洞，从来不是城墙，是人心。”

    府里的内鬼刚刚挖出来，边关的内应就送上了一份大礼。这一切，巧合得像是一场精心编排的戏剧。

    “将军，我们……”统领正要请命。

    “备马。”谢绪凌打断了他，“进宫。”

    话音未落，府门外传来一阵骚动。管家连滚带爬地跑了进来，脸色比死人还难看。

    “将……将军！宫里……宫里来人了！”

    众人闻声望去，只见一名身穿深紫色锦袍的内官，手持拂尘，在一队禁军的簇拥下，正缓步走入前厅。为首的，是皇帝身边最得宠的李公公。

    李公公脸上挂着惯有的、皮笑肉不笑的表情。他没有看任何人，只是慢条斯理地掸了掸拂尘上并不存在的灰。

    谢绪凌整了整衣袍，大步迎了上去。

    “不知公公大驾光临，有失远迎。”

    李公公这才抬起眼皮，细长的眼睛在谢绪凌身上打了个转。“谢将军客气了。咱家是奉旨而来，可不敢当将军一个‘驾’字。”

    他的语调阴阳怪气，每个字都拖着长长的尾音，像淬了毒的针，扎在人耳朵里。

    谢绪凌面无表情：“请公公宣旨。”

    “哎，不急，不急。”李公公摆了摆手，用拂尘指了指天，“这天儿，说变就变。今儿一早，朝堂上可是热闹得很呐。”

    他往前凑了一步，压低了嗓门，声音却刚好能让周围的亲卫都听见。

    “北境军报，想必将军已经收到了吧？黑石堡失守，粮草被焚……啧啧，真是让人痛心疾首。满朝文武，都为我大齐的边防揪着心呢。”

    亲卫统领的拳头攥得咯咯作响。

    李公公瞥了他一眼，笑意更深：“尤其是张御史，当庭泣血，痛陈将军您当年布防的疏漏。还说……说将军早就心生退意，疏于军务，这才酿成今日之大祸。陛下听了，龙颜大怒啊。”

    他一番话说得绘声绘色，仿佛自己就是那朝堂上的见证者。

    谢绪凌静静地听着，一言不发。

    府里的毒，是家眷被胁迫。边关的火，是旧部被构陷。现在，这把火终于烧到了他自己身上。

    “所以，陛下的旨意是？”他问。

    “旨意？”李公公拉长了声音，像是品味这两个字一般，“陛下口谕：‘宣，镇北将军谢绪凌，即刻进宫自辩！’将军，听清楚了？是‘自辩’。”

    他特意加重了最后两个字。

    这不是问询，是审判。

    谢绪凌垂下眼帘，掩去了一切情绪。“臣，遵旨。”

    李公公满意地