护国府的冬日，比宫里的还要冷。

    炭火在兽首铜炉里烧得通红，却驱不散书房里的半分寒意。慕卿浔正垂首翻着一本厚厚的账册，指尖划过那些密密麻麻的数字，那是护国府暗中支撑北境军需的脉络。

    福伯悄无声息地走进来，脚步比平日里沉重了三分。

    “夫人。”

    慕卿浔没有抬头，只是淡淡地“嗯”了一声。

    “北境……八百里加急。”福伯的嗓子有些发干，“周老将军的帅旗，已有三日未曾在鹰愁涧升起。蛮族左贤王亲率三万铁骑，绕过了主寨，直扑我军粮道。”

    翻动账册的手停住了。

    纸张的边缘，锐利得像刀锋。

    噩耗，终究还是来了。比预想的，更快，更猛。

    她合上账册，抬起头，脸上没有半分血色，却也寻不到半点慌乱。“知道了。”

    就在这时，门外传来一阵喧哗，夹杂着下人惶恐的劝阻声。书房的门被人从外面猛地推开，一个身穿锦袍、年过半百的男人带着满面怒气闯了进来。

    “慕卿浔！”

    来人是谢氏的族叔，谢文博，在族中颇有威望。

    福伯连忙上前：“三老爷，夫人正在处理要事……”

    “要事？她处理的哪一件不是把谢家往火坑里推的要事！”谢文博一把挥开福伯，怒气冲冲地走到书案前，将一叠奏章的抄本狠狠摔在桌上。

    “你看看！你好好看看！御史台、大理寺、六科给事中！半个朝堂都在弹劾我们护国府！说我们拥兵自重，说我们意图不轨！”

    慕卿浔垂眸，扫过那些熟悉的罪名，一言不发。

    谢文博见她这副油盐不进的样子，更是气不打一处来。“朝堂上的刀子也就罢了！你听听外面那些流言！说你慕卿浔借着绪凌的名头，在京中安插私探，排除异己，大肆敛财！”

    他的胸膛剧烈地起伏着，凑近一步，几乎是指着她的鼻子。

    “他们甚至说……说你一个江南女子，与北境的蛮族有牵扯！说你是在里通外敌，才把周老将军和几十万镇北军，一步步送上绝路！”

    “说完了？”慕卿浔终于开口，她的话，像淬了冰。

    “你！”谢文博语塞。

    “叔父。”慕卿浔站起身，她的身形单薄，却仿佛比眼前的男人更高大，“您是谢家人。”

    “我当然是谢家人！我正是为了谢家，才来找你！绪凌被陛下困在朝中，护国府如今是你当家。可你一个妇道人家，懂什么叫朝堂倾轧？懂什么叫君心难测？你这样下去，是想把我们谢氏一族，满门抄斩吗！”

    “所以，叔父的意思是？”

    “停下！”谢文博斩钉截铁，“立刻撤回所有在外面的人！什么暗桩，什么眼线，全都撤回来！关起门，夹着尾巴做人！再去求求皇后娘娘，让她在陛下面前美言几句，或许还能保全我谢家一丝血脉！”

    慕卿浔绕过书案，走到他面前。

    “叔父，您在京城为官多年，应该比我更清楚。当今陛下，最擅长的就是温水煮青蛙。他要的不是我们夹着尾巴，是要我们自断手脚，然后任他宰割。”

    “强词夺理！”谢文博的脸涨成了猪肝色，“难道就任由你胡来，把刀架在我们所有人的脖子上？”

    “我所做的一切，都是绪凌离宫前亲自交代的。”慕卿浔的话不重，却字字千钧，“叔父若是不信，大可去问他。”

    “我……”谢文博当然不敢去问。谢绪凌现在名为参赞，实为囚徒，谁敢去触这个霉头。

    “叔父，您是信外面的流言，还是信护国府百年的忠骨？是信那些巴不得我们谢家倒台的政敌，还是信绪凌用性命换来的谋划？”

    慕卿浔向前一步，那股沉静的气场压得谢文博竟然后退了半步。

    “陛下将绪凌困在京城，就是想看我们自乱阵脚，看我们内部分崩离析。他要拔掉护国府这颗钉子，好让北境彻底糜烂，好让他名正言顺地处置周老将军，处置整个镇北军。到那时，我们谢家，就是砧板上的鱼肉。”

    这个罪名，扣得太准，也太狠。它不是冲着她慕卿浔来的，是冲着整个护国府，冲着北境那几十万将士的军心来的。

    这背后，一定有人在操盘。而且，是个高手。

    “阿浔，护国府，是破局之刃，亦是保命之基！”

    谢绪凌的话，言犹在耳。

    她不能退，一步都不能。

    “妇人之见！危言耸听！”谢文博色厉内荏地咆哮，“我不管绪凌跟你说了什么！今日，我以谢氏宗族的名义，命你交出府中对牌和印信！护国府，不能毁在你一个外姓女人的手里！”

    “外姓？”慕卿浔重复着这两个字，忽然笑了。那笑意未达眼底，只有一片冰冷的嘲讽。

    “我嫁入谢家八年，为绪凌打理内宅，孝敬长辈，与族亲和睦。北