额角渗出了一点汗。“这个……户部那边还在走流程，下官……下官也催过了，想来……快了。”

    “有多快？”慕卿浔步步紧逼，“是一个月，还是三个月？北朔苦寒，许多人家，就等着这笔钱过冬买粮。朝廷的流程，难道比人的命还重要？”

    “这……这……”钱振被问得张口结舌，冷汗顺着鬓角滑了下来，“下官回去，一定再催！一定！”

    “那便有劳了。”慕卿浔不再看他，端起了桌上的茶，“福伯，送客。”

    钱振如蒙大赦，擦了擦汗，狼狈地躬身告退。

    直到他的身影彻底消失在月亮门后，谢绪凌才开口，语气里带着一丝他自己都未曾察觉的笑意：“我以为，你会当场给他难堪。”

    “那只会让他回去大肆宣扬，说我仗势欺人，跋扈善妒。”慕卿浔走到书案前，将那份名册铺开，“杀鸡儆猴，也得挑对鸡。他还不配。”

    她的手指划过名册的封面，神情冷了下来。

    谢绪凌走过去，站在她身侧。

    两人一同低头看去。

    名册做得十分详尽，籍贯、姓名、所属部队、阵亡地点，一一在列。

    慕卿浔看得很快，一目十行。起初还只是蹙眉，看到后面，她的手开始发抖。

    “怎么了？”谢绪凌问。

    “你自己看。”她的指尖，点在其中一页的几个名字上。

    谢绪凌的视线落在那些名字上，片刻之后，他原本还算平和的脸色，彻底沉了下去。

    “马三元，王和，赵甲……”他一个一个地念出声，每一个字都像是从齿缝里挤出来的，“这些人，是去年秋天，在京城哗变被就地正法的逃兵。”

    “不止。”慕卿浔翻到后面几页，指着另一串名字，“这些人，是兵部尚书柳大人的远房亲戚，户部侍郎的小舅子……他们什么时候，成了我北朔军的阵亡将士？”

    偌大的花园，瞬间安静得可怕。

    只有风吹过海棠树，发出沙沙的声响。

    “好手段。”许久，谢绪凌才吐出这三个字。

    他不是愤怒，而是觉得冰冷。

    这是一个死局。

    他若在这份名册上用了印，就等同于承认了这些逃兵、这些关系户，都是他麾下的“烈士”。这不仅是贪墨抚恤金的重罪，更是欺君罔上，玷污了整个北朔军的清誉。

    他若是不盖这个印，将此事捅出去，便会同时得罪兵部、户部，以及名单上所有关系户背后的朝中大员。

    他们会说他拥兵自重，退下来了，还要干预朝政，是为了给旧部谋取私利。

    无论进退，都是死路。

    “他们是要你的命。”慕卿浔的声音都在发颤，“不，他们是要整个镇国公府，给那些真正战死的兄弟们陪葬！”

    她一把抓起那份名册，就要往火盆里扔。

    “烧了它！我们不认！”

    谢绪凌却按住了她的手。

    他的手很凉，却异常有力。

    “烧了？”他看着她，一字一句地问，“然后呢？等他们送来第二份，第三份？还是等着御史台的弹劾奏本，堆满皇帝的书案？”

    “那怎么办？”慕卿浔的眼眶红了，“难道就这么认了？让那些蛀虫，用我们兄弟的血，去喂饱他们的豺狼肚？”

    “不认。”谢绪凌将名册从她手中抽了出来，重新铺在案上。

    他看着那一个个陌生的，不该出现在这里的名字，那双洞彻世事的眸子里，燃起了久违的火。

    那不是在疆场上冲锋陷阵的烈火，而是暗夜里，算计人心的磷火。

    “他们想借我的手，把这盆脏水泼在北朔军的英魂上。”

    他顿了顿，拿起笔，蘸了朱砂。

    “可他们忘了，我不仅是北朔军的统帅。”

    他提笔，没有去碰那些伪造的名字，而是在名册最前面，一个他熟悉得不能再熟悉的名字上，重重地画了一个圈。

    ——伍长，张铁山。独子，阵亡于朔风关，家中尚有七十老母。

    “我还是京畿防卫总教头，和新军总教头。”

    他抬起脸，看着慕卿浔，原本冰冷的脸上，竟露出一个堪称残忍的笑。

    “既然他们想玩，我就陪他们玩一场大的。”

    “把京城九门，所有归我管的将领名册，拿来。”