亲自扶起谢绪凌。触手所及，是冰冷的甲胄和甲胄下那瘦得硌人的筋骨。

    “北境乃国之屏障，万民嗷嗷待哺。朕知你伤病缠身，然…舍你其谁？”皇帝的声音里，带着一丝他自己都未曾察觉的恳切。

    这句示弱的话，比任何雷霆之怒都更有分量。

    谢绪凌挺直了背，抱拳躬身：“陛下信重，臣万死不辞！”

    他没有说那些“肝脑涂地”的虚话，一句“万死不辞”，已是他最重的承诺。

    “只是……”谢绪凌抬起头，“臣有一事相求。”

    “说。”

    “北境的战场，臣一人足矣。但京城的战场，比北境更凶险。”谢绪凌的剖白直白得惊人，“那些看不见的刀子，会先捅穿臣的后背，再递到蛮子的手上。臣需要一个能替臣守住后方的人。”

    皇帝皱起了眉。

    “臣斗胆，请陛下即刻下旨，速召臣妻卿浔回京坐镇。”

    “慕卿浔？”皇帝有些意外。他以为谢绪凌会要求兵权，要求粮饷，甚至要求一个亲王监军以示清白，却没想到，他要的，是他的妻子。

    一个在世人眼中只会争风吃醋的深闺妇人。

    “陛下，您只看到了她在御花园里撒泼，却没看到她为了护住臣，连命都不要的样子。”谢绪凌苦笑了一下，牵动了脸上的伤疤，“我谢家，不需要一个温婉贤淑的摆设。我谢绪凌，需要一个能与我并肩作战的妻子。”

    “她，就是臣的后背。”

    皇帝沉默了。

    他想起了那个在宫宴上，为了维护谢绪凌，敢当众顶撞贵妃的女子。想起了那个看似娇蛮，却在谢绪凌出征时，跪在太庙为他祈福三天三夜的女子。

    原来，那不是不懂事，而是无所畏惧。

    他终于明白，谢绪凌要的不是一个帮手，而是一把刀。一把能替他斩断所有射向他的暗箭的，最锋利的刀。

    “好。”皇帝下了决心，“朕允了。朕不仅让她回来，朕还会给她一道密旨。在京中，她的话，就等同于你的话。”

    “谢陛下！”谢绪凌深深一揖。

    “去吧。”皇帝挥了挥手，“回府歇着，陪陪你母亲。三日后，朕在德胜门，亲自为你践行。”

    谢绪凌没有再多说一个字，行礼之后，转身退出了大殿。

    他来时沉重，去时，步履却仿佛轻快了一些。

    殿门关上，隔绝了外面的夜色。

    皇帝独自一人，重新走回那幅舆图前。他的手指抚过“扬州”二字，又移向了遥远的“北朔”。

    一条运河，连接着两个战场。

    一个在前，一个在后。

    一对夫妻，一个守国门，一个镇朝纲。

    他忽然觉得，自己或许做了一个最正确的决定。

    “来人。”

    “奴才在。”

    “拟旨。八百里加急，送往扬州。”