。”

    两人一前一后地走进偏房，那副陪伴了谢绪凌十多年的玄铁铠甲，正静静地立在架子上。每一片甲叶，都刻着刀剑的痕迹。

    慕卿浔没有说话，她像一个最挑剔的工匠，一片一片地检查。她的手指划过甲叶的连接处，检查皮绳的韧性，敲击护心镜的厚度。

    “这儿，”她指着左肩的一处连接，“皮绳老化了，剧烈冲撞时会断。还有这里，护心镜的边缘，被钝器砸过，有内卷，下一次再受力，会直接碎裂。”

    她指出的问题，连军中最有经验的匠人都未必能察觉。

    “我让人换了。”谢绪凌答道。

    “来不及了。”慕卿浔摇头，“换，不如补。”

    她从行囊里拿出一块巴掌大的、不知名金属片，又取出一套小巧的工具。就在这偏房里，她点燃了一盏小小的风灯，开始亲手修补那副铠甲。

    叮叮当当的敲击声，在安静的房间里格外清晰。

    谢绪凌就站在一旁，看着她。看着她专注的侧脸，看着她额角渗出的细汗，看着她那双本该弹琴绣花的手，此刻却拿着铁锤和锉刀。

    他忽然觉得，皇帝说得对。他要的不是一个帮手，而是一把刀。

    可他忘了，刀，也是会伤到握刀人的。

    “卿浔，”他开口，“扬州那边，都安顿好了？”

    “没什么好安顿的。”慕卿浔头也不抬，“我走之前，扬州最大的盐商换了人。知府大人家的库房半夜失了火，烧得很干净。漕运总督的小舅子，在秦淮河上游玩时，不慎失足落水，至今还没找到。”

    她三言两语，说出的却是三件足以让扬州官场天翻地覆的大事。

    谢绪凌沉默了。

    “你这次去北境，不只是平乱。”慕卿浔终于停下了手里的活，她将那块金属片完美地嵌合在了护心镜的内侧，从外面看，毫无痕迹。“陛下想让你重建北境防线，他想把北朔，变成一把插在草原上的尖刀。这需要钱，很多钱。但国库空虚，户部和兵部的人，不会让你轻易拿到钱。”

    “所以？”

    “所以，钱，我来想办法。”慕卿浔擦了擦手，“扬州的盐税，漕运的利润，够你养十万大军一年。我会让那些人，心甘情愿地把钱吐出来，送到北境去。”

    她的话，平静，却带着一股让人不寒而栗的狠厉。

    这才是她。不是那个在御花园里争风吃醋的慕家小姐，而是能为他守住后方，斩断一切黑手的谢夫人。

    就在这时，管家在门外低声禀报：“将军，夫人，宫里来人了，是陛下的密旨。”

    慕卿浔将铠甲的最后一道皮绳系好，站起身：“让他进来。”

    传旨的太监宣读了密旨。旨意的内容很简单，却赋予了慕卿浔在京中几乎等同于监国的权力。凡谢绪凌军务所需，她可先斩后奏，调动三司，直达天听。

    “臣妇，接旨。”慕卿浔叩首。

    那太监走后，慕卿浔拿着那卷明黄的圣旨，却只是淡淡地看了一眼，便随手放在了桌上。

    “一道圣旨，是护身符，也是催命符。”她对谢绪凌说，“京城里想看我死的人，从今天起，大概能从皇城门口排到德胜门外了。”

    “怕吗？”

    “我怕的，从来不是那些人。”慕卿浔走上前，替他整理好衣领，“我怕你回不来。”

    千言万语，到了嘴边，只剩下这最简单的一句。

    天光大亮。出征的时辰到了。

    府门外，亲兵已经整装待发。

    慕卿浔为他披上那件她亲手修补过的铠甲，最后一次抚平了甲胄上的每一处褶皱。

    没有更多的嘱咐，没有不舍的眼泪。

    她踮起脚，凑到他耳边，用只有他们两人能听到的声音说：“我把半个慕家，都押在了你身上。谢绪凌，你要是死在北边，我做的第一件事，就是回京城，让整个李家给你陪葬。”

    这句狠话，比任何情话都更能让谢绪凌心安。

    他低头，吻住了她。

    这个吻，没有缱绻，只有烈火燎原般的决绝和占有。是承诺，也是烙印。

    一吻结束，他松开她，深深地看了她最后一眼。

    “活着回来，我等你。”慕卿浔说。

    谢绪凌没有回答。他转身，大步流星地走出府门，翻身上马。整个动作行云流水，没有丝毫拖沓。

    “开城门！”

    随着一声令下，朱红色的府门缓缓打开。

    他没有回头，只留下一个玄铁铠甲包裹的、决然的背影。

    慕卿浔站在原地，直到那队人马彻底消失在长街的尽头。

    管家上前一步，低声问：“夫人，现在……”

    慕卿浔收回了投注在远方的视线，她脸上的所有柔软和脆弱都在一瞬间消失得无影无踪。

    “备车，”