朔方城的安置点，热粥的香气驱散了清晨的寒意。

    魏延大步走进谢绪凌的临时营帐，甲胄未解。“大帅，都安排妥当了。王家庄的百姓都已入城，李大牛的‘护民营’也已完成初步整编，正在城外待命。”

    谢绪凌正对着一张简陋的北境地图，闻言并未回头。“审讯结果如何？那些马匪的来历，问出来了吗？”

    “大部分都是活不下去的流民，被裹挟的。但有几个硬骨头，什么都不肯说。”魏延的拳头捏得作响，“末将已经用了刑，撬开一个人的嘴。他说他们的大当家，并不是马匪头子，而是一个自称‘黑莲使者’的人。”

    “黑莲教？”谢绪凌转过身，动作里带着一丝锐利。

    “对。就是前朝被剿灭的那个邪教。他说，那使者告诉他们，朝廷已亡，真佛降世，只要跟着他，就有吃不完的粮食，杀光朝廷的走狗，就能进入‘真空家乡’。”

    谢绪凌走到他面前。“剩下的硬骨头在哪？”

    “就在帐外。”

    片刻后，一个被捆得结结实实的马匪被拖了进来。他身上满是伤痕，却毫无惧色，嘴里念念有词，翻来覆去就是那几句“无生老母，真空家乡”。

    “你叫什么名字？”谢绪凌问。

    那人嘿嘿一笑，吐出一口血沫：“我佛座下，皆无姓名。尔等朝廷鹰犬，死期将至！”

    “你们的据点在哪？那个黑莲使者，又是谁？”

    “使者乃是降世真佛，岂是尔等凡夫俗子可见？”那人狂热地叫喊，“待我佛降下神罚，你们都将化为焦土！”

    魏延上前一脚踹在他肚子上：“死到临头还嘴硬！”

    那人蜷缩在地上，却突然发出一阵诡异的笑声。他猛地一挺身，脖子上青筋暴起，随即脑袋一歪，没了动静。

    一名亲兵上前探了探鼻息，随即后退一步：“大帅，他咬碎了藏在牙里的毒囊，自尽了。”

    营帐内陷入沉默。

    “好一个黑莲教。”谢绪凌打破了寂静，“这不是简单的流民作乱。他们有组织，有信仰，悍不畏死。想从他们嘴里问出东西，难。”

    魏延的脸黑得像锅底：“那怎么办？整个北境这么大，他们像老鼠一样藏在暗处，我们总不能把每一寸土地都翻过来吧？”

    “他们是老鼠，就得用老鼠的法子来对付。”谢绪凌的指节在地图上的一处山谷轻轻敲击，“老鼠要什么？”

    “粮食？”魏延下意识回答。

    “对，也不对。”谢绪凌摇头，“他们现在最想要的，是‘功绩’。王家庄的失败，对他们是个打击。那个所谓的‘黑莲使者’，急需一场胜利来稳固人心，招揽更多信徒。”

    “大帅的意思是……”

    “我们要给他一个机会。”谢绪凌的计划已经成型，“一个看起来千载难逢的机会。”

    他转身，叫来李大牛。

    李大牛一进帐，就单膝跪地：“大帅！”

    “起来说话。”谢绪凌示意他看地图，“李营正，你手下的护民营，现在有多少人？”

    “回大帅，能拿起刀的，三百一十二人！”

    “好。”谢绪凌点头，“我要你办一件事。你带上你的人，押送一批粮食，从朔方城走官道，运往榆林卫。”

    李大牛一怔。魏延也变了脸色：“大帅，不可！护民营刚刚整编，都是些没经过操练的百姓，让他们押送粮草，这不是让他们去送死吗？”

    “我就是要让他们看起来像一群乌合之众。”谢绪凌的语气不容置喙，“我还会对外放出消息，就说我谢绪凌在王家庄一战中受了重伤，如今正在朔方城养伤，无法理事。朔方城防务空虚，这批粮草，是送往榆林卫的救命粮。”

    “您要用自己和护民营当诱饵？”魏延失声，“这太冒险了！万一……万一那些邪教徒不上当，或者他们的人数远超我们预估，后果不堪设想！”

    “兵行险着，方能出奇制胜。”谢绪凌看着他，“魏延，你怕了？”

    “末将不是怕死！”魏延急道，“末将是怕大帅有失！您是北境的定海神神，您若有事，北境民心必将再次崩溃！”

    “我若连一群藏头露尾的邪教徒都收拾不了，还谈什么安民？”谢绪凌反问。他看向李大牛，“你呢？你敢不敢接这个任务？”

    李大牛咧开嘴，露出一口白牙，那笑容里带着一股子亡命之徒的悍勇：“大帅看得起俺，俺李大牛要是说个不字，就不是娘养的！不就是当诱饵吗？俺们这些人的命，本就是大帅您给的，还给您，天经地义！”

    他顿了顿，又补充道：“不过大帅，丑话说在前头。俺手下这帮兄弟，都是拖家带口的庄稼汉。真要是有个万一，还请大帅照拂他们的家人。”

    “我保证，只要我还活着，你们护民营每个人的家人，都由我玄甲军养着。”谢绪凌郑重承诺。

    魏延还想再