性”与“利益”。

    “谢绪凌，”慕卿浔叫他的名字，“你信不过商人，还是信不过我？”

    这个问题，如同一把尖刀，直刺核心。

    他看着她，她的轮廓在跳动的烛火中显得格外清晰。他想起她千里奔袭，在自己命悬一线时力挽狂澜。想起她握着自己的手，说“我来了”。

    帐内的对峙，被一阵急促的马蹄声打断。

    一名亲卫掀帘而入，单膝跪地：“报！京城八百里加急，圣旨到！”

    圣旨？

    所有人都愣住了。在这个节骨眼上，皇帝的旨意，可能决定北境的生死。

    片刻之后，一名身着锦衣的内侍在魏延的护卫下走了进来。他面色白净，神情倨傲，展开一卷明黄的丝绸，用尖细的嗓音开始宣读。

    旨意很长，前面是大量的褒奖之词，嘉奖谢绪凌平定边患的功绩。帐内众人听得与有荣焉。

    然而，后面的内容，却让气氛急转直下。

    “……兹念北境百废待兴，民生凋敝，特命谢绪凌以军务为重，整饬兵马，重筑防线，不得有误。另，闻慕氏卿浔，深明大义，医术通神，兼有经纬之才，着即刻总揽北境民生、商贸、吏治诸事，便宜行事，无需上报……”

    内侍的声音一顿，帐内落针可闻。

    这道旨意，等于将北境的权力一分为二。军权归谢绪凌，而民生、经济、行政大权，全部交给了慕卿浔。

    皇帝，用一纸诏书，直接采纳了慕卿浔刚才的方案。

    谢绪凌的身体僵住了。这不是信任，这是分割。是帝王心术的制衡。

    内侍抬了抬下巴，继续念道：“……为彰其功，特封谢绪凌为‘北境王’，世袭罔替。封慕卿浔为‘镇国夫人’，赐金印，与北境王共镇北疆。钦此。”

    北境王！

    这三个字像惊雷一样在每个人耳边炸开。异姓封王，本朝开国以来闻所未闻！这是天大的荣宠，也是把他架在火上烤的催命符。

    而镇国夫人，与王同镇北疆，这意味着慕卿浔的权力，在民生领域，几乎与他这个“王”平起平坐。

    “谢绪凌，慕卿浔，接旨吧。”内侍合上圣旨，皮笑肉不笑地递了过来。

    谢绪凌没有动。他感觉不到荣幸，只感觉到一股彻骨的寒意，从脊椎一路蔓延到四肢百骸。皇帝给了他一个虚无的王位，却拿走了他治理北境一半的实权，交给了他的妻子。

    这是在告诉他，也是在告诉天下人，他谢绪凌，需要一个女人来帮他稳固后方。

    慕卿浔上前一步，双手举过头顶，接过了那卷沉甸甸的圣旨。

    “臣妇，慕卿浔，领旨谢恩。”

    她的动作很稳，没有丝毫迟疑。

    内侍走后，帐内依旧一片死寂。钱主簿等人早已躬身告退，不敢在此多留一刻。

    “北境王。”慕卿浔将圣旨放在案上，轻声叫他。

    谢绪凌猛地转身，一拳砸在身旁的木柱上。坚硬的木头发出一声闷响。

    “他这是在羞辱我！”他低吼，像一头被困住的野兽，“他宁愿相信一个从未涉足政务的女人，也不愿相信我这个为他打下江山的将军！”

    “他不是在羞辱你，他是在利用我来帮你。”慕卿浔的语气平静得可怕，“他知道你的性子，刚则易折。所以他给了我这把‘剑’，让我来做那些你身为‘王’不便去做，也不屑去做的事。”

    “比如呢？与商人讨价还价？安抚一群嗷嗷待哺的流民？”他的话语里充满了尖锐的讽刺。

    “对。”慕卿浔毫不退让，“你守国门，我安内宅。只不过，如今我们的‘内宅’，是整个北境。圣旨给了我名分，让我可以放手去做，也堵住了所有悠悠之口。这难道不好吗？”

    谢绪凌喘着粗气，胸口剧烈起伏。他知道她说的都对。皇帝的旨意看似羞辱，实则是一条解决眼下困局的唯一出路。可他心里的那道坎，过不去。

    他征战十年，换来一个虚名王位，和一个需要妻子来“辅佐”的局面。

    慕卿浔走到他面前，伸手，抚上他刚才砸在木柱上的手。指节处已经破皮，渗出血丝。

    她没有说话，只是从怀里取出一瓶伤药，仔细地为他涂抹。

    “从今天起，你是北境的王。”她一边涂药，一边说，“而我，是你的镇国夫人。你的荣耀，就是我的荣耀。你的困局，也是我的困局。我们没有退路。”

    他的手不再紧握成拳。

    她抬起头，直面他复杂的内心。“谢绪凌，你在等你，我在等你，现在，连皇帝都在等我们。等我们把这个满目疮痍的北境，重新变得繁荣起来。”

    帐外，魏延处理完了那个副将，重新守在门口。

    他听到里面的争吵平息了。

    许久之后，谢绪凌的声音传来，带着一丝疲惫，却不再有怒火。