风雪在身后止步，眼前豁然开朗。

    那是一处环形山谷，三面峭壁，入口狭窄，恰好被风雪阻断了通路。谷内自成天地，积雪只薄薄一层，露出底下黑褐色的冻土。一棵不知名的古树矗立在山谷中央，枝干虬结，竟有几分绿意。

    “夫人，就是这里了。”魏延策马环顾四周，确认了安全，“与百草先生约定的地方。”

    “安营。”慕卿浔的声音从车帘后传出，平静无波，“加强戒备。”

    亲卫们立刻行动起来，清理积雪，搭建帐篷，生起篝火。动作熟练，配合默契，没有一丝多余的声音。

    月儿扶着慕卿浔下了马车，寒气扑面而来，让她忍不住咳嗽了几声。

    “夫人，您的身体要紧。”月儿急忙将一件更厚的披风裹在她身上，“我去准备姜汤。”

    “不必。”慕卿浔摆了摆手，“我等他。”

    她走到篝火边坐下，将那块已经恢复冰凉的黑石重新收回怀中。她没有看任何人，只是安静地注视着跳动的火焰。

    时间在寂静中流淌。

    山谷里除了风声，再无他物。魏延将岗哨布置到了谷口，自己则站在慕卿浔身后不远处，手始终没有离开过腰间的刀。

    没有人说话，气氛压抑。

    所有人都清楚，他们等的人，去的是比这里凶险百倍的地方。极北之地的传说，每一个都与死亡相连。

    不知过了多久，谷口负责警戒的亲卫发出一声短促的哨音。

    魏延身体瞬间绷紧。“什么情况？”

    “有马蹄声，正朝这边来！”

    “多少人？”

    “听不清，速度很快！”

    魏延立刻下令：“全员戒备！保护夫人！”

    亲卫们迅速围拢过来，将慕卿浔和马车护在中央，拔刀出鞘，刀锋在火光下反射出森冷的光。

    慕卿浔站了起来，望向谷口的方向。

    马蹄声越来越近，杂乱，急促，透着一股亡命奔逃的意味。

    很快，几匹黑色的骏马冲破风雪，闯入了山谷。马上的人都穿着玄色劲装，但每个人都带着伤，盔甲破损，坐姿不稳，仿佛随时会从马背上摔下来。

    一共只有五骑。

    魏延看到了他们甲胄上的徽记，那是谢绪凌的亲卫，黑羽卫。他原本提起的心，沉得更低。

    他派去的人，是三十个。

    为首的那人伏在马背上，一身玄甲破碎不堪，暗红色的血迹与黑色的烟尘混在一起，几乎看不出原貌。他坐下的战马也是伤痕累累，口鼻中喷出滚滚白气。

    “是将军！”一名亲卫认了出来，失声喊道。

    慕卿浔上前一步，身体僵住。

    那五骑冲到营地前，勒住缰绳。为首的人抬起头，露出一张被硝烟和血污覆盖的脸。他似乎在寻找什么，最后，他的视线定格在慕卿浔身上。

    “卿浔……”

    谢绪凌开口，声音嘶哑得不成样子。他翻身下马，身体却是一个踉跄，险些跪倒在地。

    “将军！”

    两名黑羽卫立刻冲上去扶住他。

    “我没事。”谢绪凌推开他们，一步一步朝慕卿浔走来。他的每一步都走得很慢，很沉，在雪地上留下一串深浅不一的血色脚印。

    “谢绪凌！”慕卿浔快步迎上，扶住了他摇摇欲坠的身体。

    入手处，是冰冷的甲胄和甲胄下滚烫的体温。

    “你受伤了？”她问。

    “小伤。”谢绪凌扯动了一下嘴角，似乎想笑，却牵动了脸上的伤口，“东西……我拿到了。”

    他用尽力气，从怀中取出一个巴掌大小的黑沉木盒。盒子表面雕刻着繁复的图腾，入手滚烫，甚至有些灼人。

    “火凤胆。”他将盒子塞进慕卿浔的手中，“幸不辱命。”

    慕卿浔接过盒子，那股灼热的温度让她手指蜷缩了一下。她没有去看盒子，只是看着他。

    “其他人呢？”

    谢绪凌的身体僵硬了一瞬。他没有回答，只是反问：“冰山莲……采到了吗？”

    “采到了。”慕卿浔点头。

    “好……那就好……”他紧绷的意志似乎在这一刻彻底松懈，身体的重量完全压在了慕卿浔身上。

    “月儿，快！”慕卿浔厉声喊道。

    魏延和月儿立刻上前，合力将谢绪凌扶到帐篷里。

    帐篷内，谢绪凌被平放在简易的床铺上。月儿颤抖着手解开他破碎的玄甲，当甲胄被取下，所有人都倒抽了一口凉气。

    他中衣上满是破口，胸前、腹部、手臂，遍布着深可见骨的爪痕和烧伤。最严重的一处在左肩，伤口血肉模糊，边缘呈现出一种诡异的焦黑色，仿佛被烈火炙烤过。

    “将军在炽火山腹地，与那畜生缠斗了三日。”一名幸存的黑羽卫