三个时辰前，天青阁拍卖会。

    一万八千灵石的竞价狠狠凿进角落里李彪的心底。

    他的脸色由竞价时，孤注一掷的潮红，瞬间褪为惨白。

    拍卖师“成交”的槌音落下，宣布归属时，李彪感觉自己的魂魄也似被那槌声敲散了部分。

    他身旁的同行，五长老夏志骞眉头紧锁，目光复杂地扫过李彪。

    李彪能清晰读出那目光中的含义：你看到了吧？这就是现实！家族有难处，资源必须用在刀刃上！

    他先前在议事堂为夏成修据理力争、言家族兴衰需能者居之的激昂，此刻在一万八千灵石的金光耀眼下，显得如此苍白可笑，更像是为自己争取无果的苍白注脚。

    李彪猛地低下头，胸腔里似有千万只蚂蚁在啃噬、在撕咬，憋闷不已。

    “一万八千灵石……若当初没有那桩事，没有夏景行横插一手，这原本该是我的！是我的筑基之路！”

    那份早已压抑在心底对命运不公的怨怼，对自身时运的嫉恨，此刻如同被投入火油，轰然炸开。

    一股腥甜之气直冲喉头，被他死死咽下。

    他只觉得，自己多年来为家族出生入死积累的功劳苦劳，在这一万八千灵石面前，被践踏得一文不值。

    道心之上，悄然裂开第一道细微却狰狞的缝隙。

    ……

    拍卖结束，天青坊市门口依然人声鼎沸。

    李彪心情郁结，行至坊市出口附近的“青葫”酒馆，脚步不由自主慢了下来。

    这里向来聚集着散修和各路消息灵通人士，喧嚣与灵酒气息混杂。

    就在他走过酒馆侧窗时，一阵刻意拔高的，极为熟悉的谈笑声传入他耳中。

    “……哈哈哈，一万八千灵石！那群土鳖，掏空家底怕也凑不出这笔巨款吧？”

    “可不是么！我们王家长老只是略施小计，就让他们干瞪眼！瞧瞧。那三枚紫心筑基丹，啧啧，成色多好！”

    “便宜那些落魄家族老鬼？做梦！长老说了，就是要用灵石砸断他们这些落败家族的念想！……”

    李彪闻言，一时间想起了议事堂上五长老冰冷的眼神，想起了族长最终的决定，想起了夏成修此刻身上的筑基荣光，更想起了那个似乎永远置身事外、却又总能分润好处的夏景行…

    凭什么？

    凭什么家族宁愿把希望押在一个丹田受损的夏成修身上？

    凭什么他李彪就要被牺牲？

    凭什么王家就可以这样肆意挥霍？

    李彪脸色铁青，全身微微颤抖，眼中布满了血丝，恍惚间整个脑袋混乱不已，一种疯狂报复夏家的念头猛然升起。

    然很快他便被自己吓了一大跳。

    他死死咬着牙，舌尖腥甜，额头青筋爆起，最终踉跄着加快脚步，混入人群当中。

    ……

    数日后，枯荣坪。

    笼罩在蒙山湖蒸腾水汽中的枯荣坪略显宁静。

    田埂边，新培育的一株幽影藤在阴影里摇曳。

    夏景行盘膝坐于简陋的竹屋内，身前摊开着几张泛黄发脆、边缘多有磨损的皮纸。

    正是他在坊市拍卖得来的残缺丹方。

    夏景行看得异常专注。

    他的手指顺着丹方上难以辨认的符文纹路滑过，脑海中模拟着药力流转。

    “没有任何思路！残缺丹方果然不是盖的。”

    以他目前的阅历尚且无法看懂太多，不然天青阁那些家伙岂会放出来？

    片刻后，他暂时收起了丹方，将目光投向屋子角落里堆放着的几个木箱。

    打开其中一个，数根闪烁着金属光泽的翎羽和几块状如鹰翼的奇异骨片。

    这些箱子里头的东西正是他在黑市辛苦寻得的炼制傀儡的材料。

    铁木精打造的仿生翎羽，血纹沉阴砂熔炼的骨节，一小块形似鹰爪的乌金爪勾和三根来自某种强大飞禽妖兽的、蕴含着微弱风灵力的“铁翼苍鹰翅骨”。

    这三块翅骨，才是他尝试炼制飞行傀儡“鹰隼”的核心。

    炼制过程并不顺利。

    夏景行先是花费了整整三日，以血纹沉阴砂为粘合剂，小心翼翼地将那几块“铁翼苍鹰翅骨”与精心雕琢的铁木精翎羽拼接，构成基础的翼骨框架，再用特殊的妖蛛丝缠绕加固。

    随后，最耗费心力的是核心驱动法阵的刻画，他试图将新领悟的、从匿息丹方中推导出的部分敛气符文与基础的风行、聚灵阵法结合。

    一次又一次，灵力细线在脆弱的铁木精骨架上闪烁又熄灭。

    失败。

    还是失败。

    不是符文与基材的灵气冲突导致翎羽炸裂，就是法阵运转后能量不稳，核心的翅骨不堪重负，更别提协调三块翅骨进行扑翼动作了。