陈野刚准备离开虎穴，山林间的寂静便被一声突兀的枪响打破！

    “砰！”

    声音有些遥远，但在这雪后清新的空气里显得格外清晰。

    陈野脚步猛地一顿，眉头瞬间拧紧。

    这枪声……听起来不像猎户常用的土铳，更像是制式步枪！

    他身边那只公虎反应更为激烈，巨大的身躯瞬间绷紧，琥珀色的瞳孔猛地收缩，死死盯向枪声传来的方向。

    陈野立刻意识到，这枪声很可能与伤害母虎的那伙人有关！

    他深吸一口气，努力压下心中的惊疑，伸手轻轻按在公虎粗壮的前肢上。

    “冷静…别冲动…我们先看看…”

    他反复强调着“看看”、“隐藏”，试图让这头被愤怒和恐惧充斥大脑的猛兽明白现在的策略。

    公虎的情绪依旧激动，但在陈野持续的、带有某种奇异安抚效果的“沟通”下。

    它总算没有立刻暴起冲出去，只是从喉咙深处发出不间断的、威胁性的咕噜声。

    陈野不再犹豫，低声道：“走，我们偷偷过去看看！你带路，小心点，别被发现！”

    他指了指枪声传来的方向，又做了个压低身体、悄无声息的手势。

    公虎似乎明白了，它最后低沉地呜咽了一声，然后便低下头，凭借着野兽天生的隐匿本能，踩着厚厚的积雪，悄无声息地朝着那个方向潜行。

    陈野紧随其后，尽量模仿着它的步伐，借助树木和灌木丛隐藏身形。

    他发现，这头老虎在雪地中移动的技巧远超人类，几乎不发出什么声音。

    走了大约十来分钟，一片明显被多人踩踏过的杂乱脚印出现在雪地上。

    公虎停下脚步，低头仔细嗅了嗅那些脚印，喉咙里的咕噜声瞬间变得更加低沉和充满敌意，甚至带着一丝不易察觉的恐惧。

    它抬起头，看向陈野，眼神明确地传递出一个信息——就是这帮人！

    陈野心中一凛，蹲下身仔细查看。

    脚印很深，显然来人体重不轻，或者背负了重物。

    鞋印杂乱，无法分辨具体型号，但能看出不属于常见的农田胶鞋或手工棉靴，更像是…统一的制式鞋底？

    这个发现让陈野的疑心更重了。

    公虎不再需要指引，它凭借着超强的嗅觉和记忆，主动领着陈野，沿着那伙人留下的痕迹继续追踪。

    它的动作更加谨慎，几乎是在匍匐前进，陈野也屏息凝神，将自身的隐蔽做到了极致。

    又潜行了一小段距离，透过前方稀疏的林木，陈野终于远远地看到了几个人影！

    大约四五百米外，有五个人正聚集在一小片林间空地上，似乎在低头查看什么。

    距离太远，看不清具体样貌，只能勉强分辨出他们都穿着深色的、看起来颇为厚实的棉大衣，头上戴着厚厚的棉帽，几乎遮住了大半张脸。

    陈野和公虎立刻隐藏在几块覆盖着厚厚积雪的岩石和枯树后面，小心地观察。

    那五个人举止有些奇怪，他们彼此之间几乎没有交流，只是沉默地围在一起，偶尔有人抬手比划一下，动作显得有些僵硬和刻意。

    既不像猎户发现了猎物后的兴奋准备，也不像寻常人进山游玩的好奇张望，更不像迷路者的慌乱无措。

    就是一种……说不出的怪异感。

    仿佛他们出现在这里，就与这片山林格格不入。

    陈野皱紧眉头，那种不对劲的感觉越来越强烈。

    公虎在他身边愈发焦躁，肌肉紧绷，利爪无意识地伸出，深深抠进雪下的冻土里，发出轻微的“沙沙”声。

    它认出了这些身影和气味，仇恨的本能正在冲击着它的理智。

    如果不是陈野在一旁死死用手压着它的背部，不断安抚。

    它恐怕早已不顾一切地扑了出去，或者因恐惧而转身逃窜。

    陈野一边全力安抚着身边这座随时可能爆发的火山，一边大脑飞速运转。

    这五个人，装备看起来不差，行为诡异，还敢主动攻击带崽的猛虎……绝非善类！

    自己好歹顶了个“护林员”的名头，虽然从来没巡过山，也没领过那一个月十五块的工资。

    但既然碰上了，总不能真的视而不见。

    至少，得探探他们的底细，弄清楚他们到底想干什么。

    万一真是穷凶极恶的偷猎者或者更麻烦的角色，也得想办法把他们惊走，不能让他们在这片林子里继续为非作歹。

    打定主意，陈野仔细观察了一下四周的环境。

    他很快选中了侧前方一处地势稍高、由几块巨大岩石和茂密枯藤组成的天然掩体，那里视野更好，也更利于隐蔽和……必要时撤退。

    他拍了拍公虎，示意它跟着自己，然后猫着腰，借助地形的掩护，极其小心