我要借刀，必须找个明白人。”

    接下来的日子弘文伯府一如往常，伯夫人病重，大爷日夜忙于政务。

    归宁先让香冬亲手写下一封诉状，随后强撑着身子留下数封密信交代自己的身后事，又趁自己还清醒，盘点母亲留下的财物，做好筹划。

    做完这些，十分配合地将刘御医开得每一副药都喝得干干净净，坦然面对自己的死亡。

    这个过程痛苦而缓慢，每次周嬷嬷给她梳妆，头发都掉得厉害，“夫人一定要受这种苦吗？没有别的办法了吗？”

    归宁麻木地抬袖擦去唇角的药渍，眼光空洞木然，“这就是最好的办法，我就是杀了自己，也要讨回一个公道。”

    她捻起一根落发，吹落床边，忍受着身上传来的剧痛嘱咐道：“将头发仔细收起来，留着有用。”

    周嬷嬷摆出一副豁出去的架势道：“真的没有别的路可以走了吗？夫人可以现在写状纸，我和香冬这就去告状，也不用日日受这种折磨。”

    归宁异常清醒，苦笑道：“就这点儿证据，邓家只要略施手段，香冬就会成为替罪羔羊。不仅半点儿伤不到他们，而所有追随我的人，会因为知道这件事，在我死后被一一清算。”

    她握着周嬷嬷宽厚温暖的手掌道：“你们是真正陪我到死的至亲，我自己已经时日无多，不能不考虑你们。只要我平静的什么都不说，夫君感念我生前付出，碍于名声，也会善待你们。”

    “我不出手则以，出手就要全胜，让他们每个人都受到应有的惩罚。”

    周嬷嬷低头抹泪，恨得咬牙切齿，却也无计可施。

    **

    转眼又过了两日，泼水成冰的天，阴翳低沉，至傍晚飘起了鹅毛大雪。当晚，萧元绰被张首辅留在了内阁议事。

    得知消息的归宁立刻把香冬唤到跟前，吩咐道：“你马上收拾收拾，立刻离开萧家。一路南去，带着我的亲笔信去福建找一个人。”

    “只要他们一日找不到你，就不敢轻易动你的女儿。你若想为你和你的女儿博一条生路，就按照我说的话去做。若是想好了，周嬷嬷送你出府。”

    香冬略作犹豫，点头道：“奴婢这就出发。”她已经别无选择。

    送走香冬，周嬷嬷如常端来了归宁要喝的药。

    雪落无声，淹没了香冬离开的脚印。

    翌日一早，归宁疲惫的睁开眼，见白雪映窗，红梅绽放，十分惹眼。

    对着窗外的景色缄默片刻，转头对周嬷嬷道：“嬷嬷，服侍我沐浴吧。”

    她好久没有梳洗了，临去前，她想洗去身上凡尘，清清白白的走。

    周嬷嬷皱了皱眉：“夫人，外面的雪下了半尺深，怪冷的，别冻坏了，改日吧。”

    归宁喘息道：“嬷嬷，我恐怕等不了了。”

    大约一个时辰之后，归宁沐浴完毕，周嬷嬷坐在暖阁的窗前，蘸着一碗特殊的药水给她梳头，一连涂了三次，归宁才算满意，捡起一缕发丝，喃喃道：“但愿我费尽心思留下的证据不要辜负我。”

    周嬷嬷为归宁挽发，梳了一个高雅的牡丹发髻，戴上归宁最爱的那支累丝嵌宝石金凤簪。

    归宁看了一眼镜中憔悴的自己，低头又看了看干瘦的手指道：“嬷嬷回头帮我再涂一下指甲吧，恐怕有些变色，不要让夫君生疑才是。”

    周嬷嬷含泪点头。

    收拾妥当后，归宁喝下最后一碗药，眼角留下两行清泪，发誓恨道：“来生再不入萧家门。”

    两个时辰之后，还在衙门里忙碌的萧元绰听到家里小厮的报丧：夫人没了。

    不久后，一声撕心裂肺的哭喊在伯府后院响起：“阿宁……你怎么不等等我……我回来了……”

    **

    嘉熙九年腊月十三，弘文伯萧元绰之妻宋氏归宁病逝。

    停灵七日后，运往祖坟应天安葬。不少与萧家结交的人，沿途都设了路祭。

    生前与归宁交好的官眷，纷纷前来烧纸吊唁，惋惜她福薄。其中当数大理寺少卿之妻范氏哭得最是伤心欲绝，几度哽咽难言，几近昏厥之态，最后被人抬回府邸。

    年关将近，家家户户张灯结彩，唯有萧家白茫茫的一片。听说她死后，萧元绰日夜守在灵前，整整三日水米不沾牙，险些一同陪她去了。

    同一时间的邓家，四处寻找香冬的下落，终于在浙江一带发现她的踪迹，穷追不舍之下，香冬坠入冰冷的河水，再也没有出来。

    **

    平静睡去的归宁做了一个冗长的梦，梦见拿着她的密信去福建求救的香冬被人追杀，最后落入无底深渊，摔了个粉身碎骨，惊恐地大喊一声：“香冬……”

    外间值夜的香冬听到主子呼喊，连忙起身，提灯小跑到床前，急声道：“夫人醒醒，夫人是不是又做噩梦了？”

    归宁挣扎着从噩梦中醒来，昏灯的光亮驱散一室的幽