接下来的几天里，陈宏达如热锅上的蚂蚁，四处奔走。

    但这一次，他面对的不再是可以简单摆平的小问题，而是涉及私盐买卖的死罪。

    朝廷对盐铁管控最是严格，一旦发现是绝不姑息的。

    翌日，陈宏达先匆匆赶到盐政司，找到司长刘怀德。

    刘怀德对于他的到来显得很是意兴阑珊，只淡淡指了位置让他坐下慢慢说。

    陈宏达急道：“刘司长，咱们也算共事多年了，这次的事情你务必要帮我想想办法。”

    刘怀德平素为人圆滑，善于察言观色，此时看到陈宏达焦急的神色，心中已经明白了几分。

    “陈侍郎，您先别急。”刘怀德给陈宏达斟了杯茶，“我听说沈侍郎查出了一些账目问题？具体是什么情况？”

    陈宏达接过茶杯，心中恨急：“他说我们的账目有问题，什么十万两银子去向不明，什么盐价收取章程不符，还说市面上的盐比我们报的产量多。”

    ‘刘司长，你我都清楚，这些年来盐政司的运作一直是这样的，从来没出过什么大问题啊。”

    刘怀德心中暗自盘算。

    他在盐政司浸润多年，当然知道这些年来的运作确实存在一些变通之处。

    但这在他看来都是官场的不成文规矩，从来没想过会有人较真到这种程度。

    更何况，陈宏达在户部位高权重，谁敢多管闲事？

    “陈侍郎，这件事确实有些棘手。”刘怀德不想接他的茬，却也清楚今天必须说点什么，才能打发了陈宏达。

    他斟酌着说道，“不过我觉得，只要能够合理解释那些账目差异，应该还是可以化解的。”

    陈宏达眼眸一亮：“你有什么章程？”

    “比如说那十万两银子的差额，你可以说是用于改善盐工的生活条件，修缮盐场设施等等。这些都是为了提高产盐效率，从长远来看对朝廷是有利的。”刘怀德想了想，慢慢道。

    “咱们这些年确实做了不少这样的事，只是没有按照户部的条文逐一记录罢了。”

    “还有那个盐价收取章程的问题，我们可以解释为是考虑到实际情况的变通处理。毕竟各地情况不同，死板的章程有时候反而不利于盐政的推行。这种事情，懂行的人都明白。”

    陈宏达听了这些说辞，觉得确实有些道理，心渐渐静了下来，蹙眉道：“那市面上盐量过多的问题呢？”

    “这个更好解释。”刘怀德不以为然，继续说道，“我们可以说那些是从其他地区运来的盐，或者是盐商的存货。”

    “盐这种东西，商人们都会囤积一些，这很平常。”

    “再说，就算真有些私盐流入市面，那也是下面的人瞒着我们干的，我们这些当上峰的，总不能事事躬亲吧？”

    陈宏达听了刘怀德的分析，心中稍安。

    他在户部这么多年，见过的风浪不少，这种解释确实说得过去。

    “你说得有道理。只要我们能够自圆其说，沈隽意这个毛头小子也拿我们没办法。”

    然而，刘怀德的态度在接下来的几天里发生了明显变化。

    原因是皇帝对此事的关注度越来越高，这让刘怀德这种老官油子嗅到了危险的气息。

    当陈宏达再次找到刘怀德时，后者的态度已经完全不同了。

    “陈侍郎，这件事我仔细想了想，恐怕不太好办。”刘怀德脸上写满了为难，“您也知道，现在连皇上都知道这件事了，我们如果在这个时候重新整理账目，岂不是欲盖？”

    “什么意思？”陈宏达的声音变得尖锐，“你之前不是说可以合理解释吗？”

    “话是这么说，但现在情况变了。”刘怀德苦笑道，遮掩住眼中的冷漠，“沈侍郎查得太仔细了，我们那些说辞根本经不起深入查验。”

    “比如说那十万两银子，如果真的是用来改善盐工生活和修缮设施，那为什么没有详细的支出记录？为什么没有相关的验收文书？”

    陈宏达被问得哑口无言。

    他当然知道那十万两银子的真实去向，有一部分确实用于了那些名目，但更多的却进了他和底下人的私囊。

    这些是绝对不能说出来的。

    “还有盐价收取章程的问题，”刘怀德继续道，“如果说是变通处理，那为什么其他地区都能按章程执行，偏偏我们这里不行？”

    “而且这种‘变通处理’为什么从来没有向户部禀报过？沈侍郎肯定会追问到底的。”

    “至于市面上盐量过多的问题，沈侍郎肯定会去查验那些盐的来源。”

    “到时候一查，就会发现根本不是从其他地区运来的，也不是盐商的正常存货。陈侍郎，您在户部这么多年，应该知道沈隽意这种初生牛犊的厉害。他不像咱们这些人，会睁一只眼闭一只眼。”

    听了刘怀德的话，陈宏达的心彻