福，是村里少数练出铜骨境中级的好手，脚程快，力气也大，这担子自然就落在他身上。”

    “可谁能想到……他这一去，就再也没回来。”

    栓柱的声音有些哽咽，“我们组织人沿着路找了好几回，到处都是流亡者的死尸，都是逃难死的人，却没找到栓福……活不见人，死……死不见尸。”

    “村里有些嘴碎的，就瞎传，说我兄弟是卷了大家伙的活命钱自己跑了……”一说到这，栓柱就攥紧了拳头，手背青筋凸起，微微颤抖。

    “可怜我那弟妹春梅，为了还上当初大家凑东西的‘债’，这一年拼了命地干活，白天种地，晚上熬夜织布到后半夜……如今一双手指关节都肿得变形了，再也伸不直。”

    “如今天气一转凉，她又染上了咳疾，病得起不来床……要不然，狗蛋这孩子也不能自己偷跑上山采药……”

    栓柱抬起粗糙的手抹了把脸，眼眶泛红，“都是我這個当大哥的没本事……照看不好他们娘俩……”

    王砚默然。他此刻才明白，狗蛋为何那般执着地想去庭阳城。

    “庭阳城……”

    王砚低声念着这个名字，这应该是了解这个世界的一个重要窗口。