她发现太后总是"恰好"在她来时犯困，或是"突然"想起要去佛堂诵经，留她独自在暖阁照看胤祺。有次她甚至撞见太后躲在屏风后偷看，见她发现了，老人家还顽皮地眨眨眼："哀家是怕你偷偷把孩子抱走。"

    天气好的时候，太后会特意让宫人把摇床搬到廊下。宜嫔坐在一旁绣着小衣裳，时不时抬头看一眼酣睡的胤祺。阳光透过葡萄架的缝隙，在孩子脸上投下斑驳的光影，她总要伸手去挡，生怕晃了孩子的眼。

    "你呀，"太后有回瞧见了，笑着摇头，"比哀家这个老太婆还操心。"说着却让人取来顶轻纱小帐，专门给胤祺遮阳用。

    最让宜嫔意外的是，太后竟默许她把胤祺的乳母换成自己从娘家带来的。如今每日清晨，翊坤宫的宫女都会掐着时辰往慈宁宫送新鲜羊乳——那是宜嫔娘家特意从关外送来的，就为让胤祺吃得惯。

    这日宜嫔照例来请安，刚走到廊下就听见里头胤祺在哭。她急得连礼数都忘了，拎着裙子就跑进去，却见太后正笨拙地抱着孩子哼小调，龙袍袖口上还沾着奶渍。

    "快接着，"太后如见救星般把孩子塞过来，"这小祖宗就认你。"宜嫔低头看着怀里的胤祺，孩子闻到熟悉的味道，立刻止了哭，小脸在她衣襟上蹭啊蹭的。

    太后扶着腰站起身，故意大声叹气："老了老了，连个孩子都哄不住。"边说边往外走，到门口又回头叮嘱："今儿风大，就在暖阁里玩，别带出去了。"

    宜嫔望着太后蹒跚的背影，突然觉得手里沉甸甸的——不只是胤祺的重量，还有老人家这份不动声色的体贴。她低头亲了亲孩子的发顶，心想等来年开春，定要给太后绣条最暖和的抹额。

    ……

    今年的除夕夜宴筹备事宜，最终还是落在了伊尔哈肩上。她翻着内务府呈上的章程册子，目光在"嫔妃差遣"那页停了停——宜嫔和德嫔都怀着身子，自然不能劳累。

    "惠嫔妹妹，"她将宴席单子推过去，"你管过膳房，这菜品安排就交给你了。"又抽出歌舞册子递给荣嫔："你素来爱看戏，这差事正合适。"

    惠嫔接过差事时眼睛发亮，荣嫔更是喜出望外。伊尔哈瞧在眼里，心想明年大封后宫时这两人多半要晋妃位，如今让她们练练手也好。至于挺着肚子的宜嫔和德嫔，她只让人送了新制的蜜饯果子去，附了张字条："安心养胎"。

    筹备期间，惠嫔果然显出本事。她拟的菜单不仅顾及各宫口味，连太皇太后的牙口都考虑周全。荣嫔却闹了笑话，请的杂耍班子差点在慈宁宫前放飞九十九只白鸽，幸亏被苏麻喇姑及时拦下。

    夜宴那日，德嫔挺着肚子来赴宴，伊尔哈特意让人在她们席上加了软垫。德嫔的座位正对着殿门，冷风一吹就咳嗽，惠嫔瞧见了，不动声色地让人挪来架屏风挡风。这细致劲儿，看得伊尔哈暗暗点头——来年协理宫务的人选，心里已有数了。

    宴席过半，康熙的目光在忙碌的惠嫔和荣嫔身上转了转，又扫过安坐的孕妇，最后落在伊尔哈身上。贵妃正偷闲剥着橘子，察觉到视线，冲皇帝眨了眨眼。当晚永和宫就多了匣子上等血燕——赏的是她知人善用，懂得体恤孕妇。