在吃饱了的陈鹏带领下，两人很快来到陈鹏说的那家稍显偏僻的字纸店。

    店内光线有些暗，空气中弥漫着纸张、墨锭和浆糊混合的气息。

    柜台后的小厮抬眼一看，见是陈鹏，有些微微发愣。

    这位客人昨日不是刚买了些灰墨和草墨走吗。

    怎地今日又来了？

    还带了位朋友？

    他目光扫过两人洗得发白的儒衫，语气里带着一丝不易察觉的轻视。

    看来又是两个穷鬼。

    心里一边想着，他一边把掌柜的交代好的散墨盒子找出来。

    虽然他看不起这两个书生，但是毕竟掌柜的有言在先，让把散墨以本价卖给他们。

    他这个拖了关系才进来的学徒，实在是不敢违逆掌柜。

    而陈鹏走了一路，此时脸上微热，但腰板比昨天确实挺直了些：

    “叨扰店家，学生今日来买些字纸。”

    陈鹏说着，看着那小学徒转头就要去拿要放在地上的灰纸，他赶紧开口：

    “不要灰纸，要桑纸！”

    桑纸比丧纸贵些，但更平滑细腻，不易洇墨。

    这是他目前能负担的起的最好的纸了。

    小厮有些意外，但既然是主顾的话，他还是转身去取纸。

    而陈鹏却叫住他，深吸一口气，从怀里掏出那串钱，从中数出沉甸甸的八十个当十大钱。

    当十大钱，一文可当十文用，铸造所用的铜合金也相对更加纯粹，因此看起来十分明亮。

    这八十个大钱，他数了两遍，才放在桌上，发出清脆的声响。

    他声音不大，却异常清晰：

    “再要一块徽州的牛胶松烟墨。”

    “牛胶松烟墨？”

    小厮愣住了，连取纸的动作都停了，他上下打量着陈鹏，仿佛第一次认识这个穷酸书生。

    古代的墨是取烟黑制成，而这其中自然是以松烟为上，松烟中又以松明为上。

    而制墨要用胶，这胶也是分三六九等的，以猪皮，狗皮为下，鹿皮，鹿角为上。

    牛胶的松烟墨，是大周寒门士子们最常用的墨块。

    但是，那是对于真正的寒门士子。

    想陈鹏这种黔首家的孩子，能用得起灰墨都不错了。

    “这位书生，你可想清楚了？

    那徽州牛胶墨，就算是最普通品相的，一块也要八百文！

    换成灰墨，顶得上你小半年的笔墨钱了！

    可是散墨不好用么？”

    小厮劝了他两句，倒也不是好心。

    主要是若是卖给了他，这人要是反悔了找上门来，也是桩麻烦。

    连一旁的李茂也惊得扯了扯陈鹏的袖子，低声道：

    “陈兄！你这是作甚？

    猪皮墨一样能写出好字！

    何苦花这冤枉钱？

    省下这钱，买肉吃不好么？”

    陈鹏没有看李茂，目光坚定地落在小厮脸上：

    “还请店家取墨，学生在想清楚了。就要牛胶松烟墨。”

    他语气平静，却带着不容置疑的坚持。

    小厮见他神色认真，钱也摆得整整齐齐，撇了撇嘴，不再多劝。

    便转身从货架深处一个木匣里取出一块用油纸仔细包裹着的墨锭。

    解开油纸，一块乌黑润泽、隐约带着松木清香的长方形墨锭显露出来，墨身刻着简单的云纹。

    “这便是牛胶墨，八百文。”

    陈鹏小心翼翼地接过，指尖感受着那沉甸甸的质感和微凉的触感，仿佛捧着一块稀世珍宝。

    只有在学塾考试的时候，他才用过这等好墨。

    他仔细地重新包好，没有多看李茂惊疑的目光，郑重地将它揣进了怀里最贴身的口袋。

    李茂见状，叹了口气，也不再劝，只按计划买了自己需要的猪皮墨、一叠丧纸和两根便宜的短锋笔。

    两人沉默地走出字纸店，气氛有些微妙。

    李茂几次想开口问，但看着陈鹏紧抿的嘴唇和若有所思的神情，终究还是把话咽了回去。

    俩人一路回到书院大门，抬脚一进去，却是齐齐一愣。

    只见须发皆白、面容清癯、曾官至三品的老探花，正拄着一根藤杖，静静地站在门口的古柏下，目光平和地看着归来的学子们。

    陈鹏和李茂赶紧上前，躬身行礼：“学生见过山长。”

    叶肆微微颔首，目光在陈鹏略显鼓囊的胸口和李茂手中的纸笔上扫过，脸上露出一丝温和的笑意，声音苍劲而平和：

    “嗯。

    既已添置了学具，便当更加沉心于学问文章，莫要辜负了这束脩助，更莫要辜负了赠助之人的一番拳拳心意。”

    陈鹏心