赤城镇城门洞下，两个值守的门岗兵丁抄着手，靠在冰凉的墙砖上，借着午后稀薄的阳光偷闲。

    其中一个用胳膊肘碰了碰同伴，挤眉弄眼地低声问道：“哎，这几日，捞了多少油水？”

    那被问的看卒嘿嘿一笑，露出一口黄牙，语气带着几分自得又夹杂着抱怨：

    “我们能捞多少？

    大头还不都是让上头的老爷们拿去了？

    落到咱们手里的，也就够打几壶浊酒，切半斤碎肉解解馋。”

    先前问话的兵丁撇撇嘴，显然不信：

    “你少跟我这儿装穷！

    昨日晌午，我可是亲眼瞧见你从那‘清润食铺’出来，手里拎着好大一包油纸包的熏肉！那香味，隔老远都闻得见！

    没个几百文钱下不来吧？”

    看卒被戳穿，也不尴尬，只是叹了口气：

    “嗨！那才几个钱？

    再说，那清润食铺的东西，素来比别家贵上一截，你又不是不知道。

    偶尔打打牙祭还行，天天吃，谁吃得起？”

    旁边的兵丁闻言，也深有同感地咂了咂嘴，脸上露出回味的神情：

    “说得也是……不过，真他娘的邪门了，也不知道那清润食铺的厨子是怎么琢磨的方子。

    就那些个猪下水，本来骚臭逼人，寻常人家处理都嫌麻烦，可经过他们那一卤制……嘿！

    愣是变得香醇扑鼻，带着股鲜辣劲儿，吃起来别提多带劲了！

    贵是贵点，偶尔来一次，真值！”

    这些人平常也没钱去别的地方消费，而且作为最底层的牛马，每天都被折腾来折腾去的，就算有点钱，也是有心无力。

    因此平常也只能唠唠嗑谈谈吃的，算是解解乏了。

    两人正说得口水暗涌，那看卒忽然用肩膀撞了撞同伴，低声道：

    “别说了，来人了，看着点！”

    兵丁立刻收敛了闲聊的神色，挺直腰板，故作威严地回头望去。

    只见官道尽头，一支车队正缓缓驶来，车轮碾过冻土，发出沉闷的辘辘声。

    他眯着眼仔细辨认了一下车队头车上插着的小旗，脸上顿时露出了笑容，对同伴道：

    “嘿！说什么来什么！看吧，清润食铺的送货队来了！”

    看卒也望了过去，果然认出是熟悉的旗号和车驾。车队很快行至城门跟前，缓缓停下。

    这时，那看卒似乎察觉到了什么，有些纳闷地“咦”了一声，对兵丁道：

    “哎，老哥，你看……今日他们这车队，怎么好像……车多了几辆？

    跟车押运的伙计，好像也多了不少生面孔？”

    兵丁经他提醒，也仔细打量起来。果然，今日这车队规模比往常大了不少，足足多了三四辆大车。

    而且那些跟在车旁步行或是坐在车辕上的“伙计”，一个个虽然穿着普通的粗布袄，但身形明显比寻常脚夫更为粗壮敦实，膀大腰圆。

    而且还眼神沉稳，默默地跟着车队移动，带着一股说不出的精悍气息。

    兵丁心里起了些疑窦，走上前去。

    车队领头的他认识，是清润食铺在赤城镇的管事之一，名叫何铁花的中年人。

    此刻连忙满脸堆笑地迎了上来：“哎呦，这位总爷，辛苦辛苦！”

    兵丁用下巴点了点后面的车队和人，语气带着审视：

    “何管事，今日这阵仗不小啊？

    车多人也多，这是要干嘛？”

    何铁花脸上笑容不变，搓着手解释道：

    “总爷您明鉴！

    这不眼看天儿越来越冷，眼瞅着就要下大雪了么！

    一旦下了雪，道上结了冰，这马车轮子打滑，可就不好走了。

    东家吩咐了，让我们赶紧趁着这几日路还能走，多跑几趟，多运些货物食材过来储备着。

    免得真到了大雪封路的时候，镇上的铺子断了货，那可就麻烦了！”

    兵丁听他解释得合情合理，又想到每年冬天确实如此，便点了点头，但目光还是在那几个格外壮实的“伙计”身上扫了扫，带着一丝狐疑道：

    “你这解释倒也说得通。

    不过……何管事，你这些新来的伙计，身板可真是够结实的啊？

    看着可不像是寻常扛包送货的。”

    何铁花脸上笑容更盛，带着几分自豪，又仿佛在说一件再平常不过的事情：

    “哎呀，总爷您说笑了！

    干我们这行的，每日里多少米面粮油、肉食菜蔬出入搬运？

    要是身板弱了，没几把子力气，哪能干得了这活儿？

    东家招人，自然是要挑些结实肯干的。

    不然，这活儿也干不长不是？”

    兵丁一听这个，顿时就