赤城镇，严其参那间略显清冷的内堂里，从窗户外射进来的日光映照着严其参凝重而疲惫的面容。

    他缓缓放下手中那封墨迹未干的信函，长长地叹了一口气，气息在寒冷的空气中凝成一团白雾。

    一旁侍立的裘儿见状，连忙上前，小心翼翼地问道：

    “爷，您这是怎么了？信上说了什么不好的事吗？”

    严其参揉了揉眉心，将信纸轻轻放在桌上，声音带着一丝难以言喻的沉重。

    就像是你醒来发现昨晚忘给手机充电，你家还停电了一样的沉重。

    “是福兰镇张将军的信。

    他告诉我……王府已同意，擢升我为这赤城镇的镇监。

    明日，便会上任。”

    “哎呀！”

    裘儿闻言，脸上瞬间绽放出惊喜的笑容，拍手道：

    “这可是天大的好事！爷，我恭喜您高升了！

    以后再也不用守着这清苦的主簿堂，您是正经的官身了！”

    镇监和主簿虽然品秩就差几十石的粮食，但是地位可不一样。

    镇监正儿八经是个官啊，可主簿却是吏。

    这差的可不是一点半点。

    然而，严其参脸上却不见丝毫喜色，反而摆了摆手，那叹息声更加深重：

    “擢升？官身？

    裘儿啊，这些东西，都在其次，不过是虚名浮云罢了。”

    人这种东西，一旦顿悟了，就会一窍通百窍通。

    他抬起头，目光透过房梁上的积灰，语气充满了忧虑：

    “最主要的是，张将军在信中还下了严令，让我等即刻做好准备。

    他……要亲自督军前来，整顿镇内风纪，清查户籍，恢复秩序。”

    裘儿眨了眨眼睛，她有些不解：

    “爷，这……这难道不是好事吗？

    我听说，那位张将军在福兰镇名声极好，是个治军严明、善待士卒的好官呢。

    他来整顿，总好过让柳升那样的贪官污吏继续胡作非为吧？”

    “嗨！你懂什么！”

    严其参猛地打断她，脸上浮现出一丝焦虑。

    “怕的就是他善待士卒，治军严明啊！”

    裘儿被他突然提高的声调吓了一跳，好不容易才稳住精神地将刚沏好的一杯参茶端到他面前，小声问道：

    “怎么了爷？善待士卒……怎么反倒成了坏事了？”

    严其参接过参茶，却无心品尝，放在一旁，耐心解释道：

    “善待士卒，就是要给士卒足粮足饷，要给他们配备精良的兵器铠甲！

    我去过福兰镇，亲眼所见！

    那张将军改了偌大一间酒楼作为衙署，还在镇内兴修了无数干净整洁的公共便所，据说连士卒的营房都修得比寻常富户家还好！

    这一桩桩，一件件，哪一样不是需要流水般的金银支撑？”

    他越说越是激动，手指无意识地在桌面上敲击着：

    “这流水一样的金银，从何处来？

    天上掉不下来，地里也长不出来！

    最终，还不是要从我们这些百姓身上来吗？

    难不成他张永春手下那些兵卒，真能凭空生出钱粮来不成？

    他如今这么大张旗鼓地率军入镇，名为整顿，实为立威，下一步，定然就是要向这刚刚遭过劫难的赤城镇纳捐派饷了！”

    他仿佛已经看到了百姓被盘剥的景象，无力地摆了摆手，意兴阑珊地道：

    “也罢，现在说这些也无用。

    裘儿，你……你且出去，寻些耐存放的米粮吃食回来吧。多备一些。

    过了今日，只怕明日……这街面上的商铺，十有八九是不敢开门了。”

    裘儿听得一愣，心里暗自诧异：

    为什么明日商铺就不敢开门了？

    张将军来了，不是应该更安全吗？

    但她见严其参神色郁郁，不敢多问，只得乖巧地应道：

    “好嘞，爷，我这就去。”

    说罢，裘儿裹紧了身上的丝绵袄，推开店门，走进了寒风凛冽的街道。

    一进街头，看见街道两旁的景象，让她心头一紧。

    此时，许多百姓正在默默地收拾着自家门前被前些日子乱兵或是柳升手下打砸后残留的破碎家什。

    什么瓦罐碎片、断裂的门板散落一地，气氛压抑而惶恐。

    一路溜溜达达，她边看边走，过了一阵才来到相熟的、街角那家杂货铺前。

    此时，铺子的施掌柜，一个脸上还带着未消退鞭痕的老童生，正佝偻着身子，费力地将一块歪斜的招牌扶正。

    听到身后有动静，一转身，结果见到是裘儿，施掌柜勉强挤出一丝笑容：

    “裘儿姑娘来了。