考试定在报名截止的第二天。

    头天晚上赵铭把考题定下来的时候，姬玄在旁边看了一眼，嘴巴张了张，欲言又止。

    “有话就说。”赵铭没抬头，手里的笔还在纸上写。

    “馆主，这道题……会不会太刁钻了？”

    “刁钻？”

    “三百多个人来考试，您就出一道题，而且还是这种……这种实务题。那些正经读过书的人，怕是看到题就懵了。”

    赵铭停了笔，抬头看着姬玄。

    “我要的不是正经读过书的人。我要的是能干活的人。”

    姬玄安静了一瞬，然后点了点头。他跟了赵铭这么久，已经慢慢学会了一件事——赵铭做事从来不问“别人怎么想”，只问“这事怎么才能成”。

    考试的地点就在户籍改革司的正堂。

    三百多号人坐不下，光是正堂那点地方，撑死塞一百来个人。赵铭让人把后院也腾出来了，搬了些长条木板架在砖垛上，权当桌子用。凳子不够，从隔壁马老汉那里借了一批，还有十几个人是自己扛着板凳来的。

    七月的天气闷得人喘不上气。正堂里的窗户全开着，但一丝风也没有。后院倒是有那么一点穿堂风，但架不住人多，三百来号人挤在一起，汗味儿混着墨味儿，空气里黏糊糊的。

    赵铭一大早就到了。他站在正堂二楼的窗户后面往下看，看着考生们陆陆续续地走进来。

    形形色色的人。

    有穿着浆洗发白的旧长衫、袖口都磨出了毛边的老书生，走进来的时候步子很慢，像是每一步都在犹豫——来，还是不来？最终还是来了。

    有穿着粗布短褐、肩膀宽厚、一看就是干过力气活的年轻人，进门的时候左看右看，显然是第一次走进官府的地界，连脚该往哪儿迈都拿不准。

    有衣着体面、腰间挂着玉佩、进门时昂首挺胸的公子哥，一看就不是来求职的——是来表演的。

    也有埋着头匆匆溜进来、找个角落一声不吭坐下的人，看不清脸，只看到一双粗糙的、指关节发红的手，紧紧攥着一支不知道从哪儿借来的毛笔。

    姬玄在门口忙得脚不沾地。他手里拿着登记册，每进来一个人就核对姓名、发一张空白纸、指一个座位。嗓子已经喊得有些沙了。

    “靠左边坐！左边！对，那个空位——不是那个，往前一排——”

    “您的纸拿好了？笔自备，我们不提供笔。什么？没带笔？……稍等啊，我看看谁能借一支——”

    “后院的往里面走，别堵在门口！”

    到了辰时三刻，人基本到齐了。姬玄对了一遍人数，跑上二楼跟赵铭汇报。

    “到了三百一十二人，有十几个没来。”

    “不来的就算了。”赵铭拿起考题的定稿，走下楼去。

    他没有走前门。他从侧门绕到正堂后面，从后门进去的。

    正堂里很嘈杂。三百来号人挤在一起，嗡嗡嗡地交头接耳。有人在打听今天考什么，有人在跟旁边的人套近乎，还有人坐在那里闭目养神，一副成竹在胸的模样。

    赵铭走到正堂正面的高台上，站定了。

    他没有敲惊堂木，也没有让人喊“肃静”。他就那么站着，一言不发地扫视全场。

    嘈杂声不是一下子停下来的。是从前排开始，一排一排地往后蔓延。前排的人先注意到了台上那个年轻人——穿着一身洗得干干净净的青色官服，没戴帽子，头发随便束了个髻，脸上的表情说不上严厉，但有一种让人自然而然就安静下来的东西。

    那种东西不是威势，也不是官架子。

    是一种沉。像是一块石头沉在水底，不动声色，但你就是觉得它压在那里。

    半分钟之后，正堂里鸦雀无声。

    后院的人看不到赵铭，但他们从正堂传过来的安静中感受到了什么，也跟着安静了下来。

    赵铭这才开口。

    “我是赵铭。户籍改革司的馆主。”

    声音不大，但每个字都听得清清楚楚。

    “今天的考试很简单。两个时辰，一道题。题目写在那张纸上。”

    他一偏头，姬玄从旁边走过来，把一张写了密密麻麻文字的大纸挂在了正堂最中间、最显眼的那根柱子上。纸很大，差不多有半张门板那么大，字是赵铭昨晚亲手写的，一笔一画，够大够清楚，后排的人也能看见。

    后院看不到这张纸，但赵铭早就想好了——他让周子衡抄了一份一模一样的，同时挂在后院的墙上。

    “题目只有一道。没有标准答案。你们写你们认为对的东西就行。”

    赵铭顿了一下。

    “还有一条规矩——考试期间不许交头接耳，不许抄袭。抄袭的直接赶出去。”

    说完他就下了台，从侧门出去了。

    正堂里安静了大概三秒钟。