千言万语涌上心头，最后不过一句：“暂且随他吧。”

    ……

    “哎呀，晌午还好好的，怎么又下起雨来了？”

    清澈雨水集聚在地，被绣鞋踏过时瞬间混浊往两边退却。

    冒雨急忙跑到廊下，青衣小婢女弓身护着怀里册子，跺着脚来来回回摆圆了头，自发髻垂落的丝绦也跟着一抖一抖。

    “别甩了，来喝些姜茶吧！”紫芸听见动静探头看她。

    “来了来了。”青芷扬手挥舞那本蓝皮书册，“正好和你们说说这个把月查到的事。”

    辛辣汤水直入咽喉，冲进五脏六腑燃起火焰驱赶寒气。

    青芷顿时一个激灵，瞪眼夸张地伸长舌头：“这是放了多少姜？”

    紫芸拎着双鞋过来让她换上。

    宋媮透过窗棂观屋外簌簌雨落，扫眼过去，翘起嘴角。

    屋里燃起炭火供人烘烤，关上屋门很快就成了暖房。

    两人陆续在圆桌边坐下，见青芷从怀里掏出书册。

    “这是我搜集到，关于别院的消息。”

    宋媮翻开书册。紫芸凑过来看，上面整整齐齐的一列列小楷，从内到外记录着青芷在别院的所见所闻。

    “一、五年来，全院不论存活共一百五十六名女子，六十一名因刑罚、疾病或自戕已亡，今九十五名在世。”

    “二、年龄在十二岁到十八岁不等，以十五六居多。”

    “三、多数为京城人士，少数为外地籍贯。无论京城或外地，均有为巴结穆清而献的姬妾和歌伎。穆清喜良女，良女为多。”

    “四、穆清手下每半年搜集女子画像，供他观赏选择后上门索人。愿者付银，不愿则抢。若有报官者，原地格杀。”

    “五、别院非供其一人取乐，京中凡与其交好贵胄子弟均可入院，其中不少好怪癖者。暂未发觉官员出入。”

    “六、受杖刑一百后，穆清未至院中。穆府以古物丢失为由，增添人手暂封院落。”

    “七、院中众女心气未失，正待时机。”

    ……

    再往后翻阅，竟每一页都是一个女子的小相，右侧罗列姓名贯籍。

    “不错啊青芷，可以去大理寺当主簿了。”宋媮一边翻阅，一边夸赞道。

    “啊呀—”被说到的急忙小姑娘捂脸。

    “与穆清定亲的姑娘，性情如何？”紫芸望着一册子的人相，突然开口。

    青芷疑惑皱眉，不解她为何问这个：“不知道，没打听过。”

    宋媮却看着她，指腹摩挲书页，若有所思：“我记得好像有人说过几句：‘柔情绰态矣！宜其家室矣！’”

    看来穆夫人是知道自己儿子的德性，才找了这样一个“好拿捏”的儿媳。

    “这样的女子，会理会未婚夫婿私置……外室吗？”紫芸不知道怎么称呼，只能暂且用这个，她也觉得不怎么合适的词代替。

    “泥人尚有三分气性，兔子急了还咬人！”青芷拍桌，昂头时两髻碎发掸出，像只威风凛凛的小狮子。

    “不试试，怎么知道？”

    ……

    这是月琴被抢进别院的第二年。

    不同于刚进来的姑娘日日恍惚以泪洗面，也不同于蹉跎多年姑娘的麻木浑噩。她一直想着逃出生天。

    同她一般想的姑娘，还有许多。

    雨滴急促，砸上屋瓦掩盖了其下的窃窃私语。

    巡逻的守卫侧耳，莫名听见了说话声，他全神贯注的竖起耳朵，没注意脚下差点摔倒。

    正身一看，领队已走出几米远，他怕被责骂顾不得其他连忙跟上。

    “院子里的巡逻守卫又加强了，若想这段时间逃出去，怕是难如登天！”

    “可好不容易有这么个机会，若等穆清病愈，带着他那些好友来，我们……”

    “不过几月，院子里就要来新人，他们会更肆无忌惮！”

    “月琴，逃吧！上次林公子看上了你，他的手段……你受不住的……”

    银钱首饰并着几张薄薄家书被堆在一处，紫衣姑娘将它们妥帖包进行囊。

    圆桌边，床榻上，门框旁或站或立着不同的女子，她们都将视线放在窗边铜镜前。

    发上为数不多的几对绢花被一双双素手摘下，最后挽成一个牢固简单的髻。

    月琴白皙的脸颊旁凑近一张柳眉琼目的美人面。

    美人忧中带喜地看着镜中稚嫩的面容，最后抚摸一次她鬓角时，滑落的衣袖再无法遮掩触目惊心的陈旧伤痕。

    “这几天夜里守卫反倒森严。海棠她们几个观察过，拂晓时守卫交接的时差足够你去后厨小门躲到婆婆出门采买。”

    一边绯红衣裙的女子，神色疲惫却不掩眉目英武，她认真看着月琴：“用我交你的那招敲晕她，没成功也