晨露还挂在共生花的花瓣上时，阿竹已经蹲在鼎炉边。昨夜被风吹散的余烬凝结成薄薄一层灰，像给土地盖了层纱。他用手指捻起一点灰，放在鼻尖轻嗅——没有蚀魂香的腥气，只有草木燃烧后的微苦，混着点泥土的甜。

    那些催出的绿芽已经顶破了灰层，细弱的茎秆撑着两瓣圆叶，在风里轻轻晃。阿竹找来小石子，小心翼翼地在芽边围了圈，像给它们搭了个小小的篱笆。

    “阿竹哥，你看我采的花！”最小的那个女孩举着束紫色的铃铛花跑过来，辫子上还沾着草叶。她叫阿圆，是老护卫的孙女，这几天总爱跟在阿竹身后，眼睛亮得像藏了两颗星。

    阿竹接过花，指尖碰到她掌心的薄茧——这孩子总偷偷学着砍柴，说要替爷爷赎罪。他把花插进空了的药瓶里，放在同心石旁：“真好看。阿圆，知道这花叫什么吗？”

    “知道！”阿圆挺起小胸脯，“影族的阿叔说，这叫‘牵魂铃’，风吹过会响，像在叫人回家。”她踮起脚，把耳朵贴在石上，“你听，石头在跟花说话呢。”

    阿竹也俯下身，耳朵贴着冰凉的石面。果然，有极细微的“嗡嗡”声从石心传来，像是绿纹在生长时摩擦的动静。他想起林萧说的“根基”，或许这石头的根，早就顺着泥土，悄悄缠上了每个孩子的脚印。

    日头爬到头顶时，魔域的阿火爷爷背着药篓来了。老人的背比上次更驼了些，药篓里却塞满了刚采的醒魂草。“给孩子们煮安神茶。”他把草递给诺雪，目光扫过鼎炉的余烬，叹了口气，“老伙计走得踏实，比我强。”

    诺雪正在筛捡草药，闻言动作顿了顿：“您别这么说，要不是您发现布片上的龙血有问题，我们还蒙在鼓里呢。”她指尖捏着片枯叶，“玄夜的残魂狡猾得很，那血是他用术法伪造的，故意让老护卫以为自己害了林萧，才乱了心神。”

    阿火爷爷蹲下来，用粗糙的手掌抚过同心石上的绿纹：“我活了大半辈子，见过太多人被仇恨迷了眼。当年玄夜屠我牧村时，我也想过抱着炸药跟他同归于尽。”他指节敲了敲石头，“可看到这些孩子……”

    他没说下去，但阿竹懂。仇恨像把双刃剑，砍向敌人时，也会划伤自己。而这些孩子眼里的光，是比刀锋更有力量的东西。

    午后，影族的猎手们送来消息，说在荒原尽头发现了玄夜残魂的踪迹，似乎正往废弃的星盟哨塔去。“他想引我们过去。”林萧擦拭着长剑，剑身映出他沉静的脸，“哨塔底下有玄夜早年布的魇阵，进去容易，出来难。”

    陈岩的独臂按在剑柄上，指节发白：“那也得去。放任他聚魂，下次遭殃的就是孩子们。”他看向阿竹，“你们带着孩子留在石边，这里有同心石护着，最安全。”

    阿竹摇摇头，从石后翻出那柄老护卫留下的短刀——刀鞘上刻着星盟的徽记，边缘已经磨得发亮。“我跟你们去。”他按住阿圆的肩膀，把守界人玉佩塞进她手里，“看好石头，等我们回来。”

    阿圆攥紧玉佩，重重点头：“嗯！石头会帮我们看着你们的！”

    哨塔在暮色里像根枯骨，斜斜插在荒原上。塔基的裂缝里长出了半人高的野草，风一吹就发出“呜呜”的响，像有无数人在哭。林萧示意大家停在塔外，自己则绕到侧面，用剑挑开一块松动的墙砖——里面露出个黑漆漆的洞口，隐约有红光闪烁。

    “魇阵的阵眼就在下面。”他压低声音，“玄夜想借塔内的阴煞之气重聚形体，我们得在他凝成实体前毁掉阵眼。”

    陈岩率先跃入院墙，独臂挥剑劈开缠上来的荆棘：“我去清外围，你们直奔地下。”荆棘的汁液溅在他手臂上，冒出细小的白烟，他却像没察觉似的，剑光霍霍，很快在塔门周围清出片空地。

    阿竹跟着林萧钻进洞口，里面比想象中宽敞，像条狭长的甬道。墙壁上刻满了魇文，在黑暗中泛着暗红的光，细看竟都是扭曲的人脸，张着嘴像在尖叫。“屏住呼吸，别被魇文勾了心神。”林萧的声音在甬道里回荡，带着金属般的冷硬。

    阿竹握紧短刀，刀柄的温度透过掌心传来，那是老护卫常年握持留下的暖意。他想起老人临终前攥着的野花手环，突然明白——所谓守护，从来不是凭着一股子狠劲，而是心里装着要护的人，便有了穿山越岭的勇气。

    甬道尽头是间石室，中央立着块黑石，上面爬满了血色的纹路，像无数条小蛇在蠕动。玄夜的残魂在石上盘旋，已经凝成了半透明的人形，看到他们进来，发出刺耳的笑：“来得正好，省得我再去请。”

    他的声音撞在石壁上，碎成无数片，每一片都带着蛊惑的意味：“林萧，你以为星盟的人真信你？他们早就在背后骂你是叛徒，说你跟魔域、影族混在一起，丢尽了星盟的脸。”

    林萧的剑稳稳指向黑石：“我信我手里的剑，信身边的人，够了。”

    “阿竹，你爹当年就是被三族猜忌害死的，你还敢信他们？”玄夜的声音又转向阿竹，带着毒蛇吐信的黏腻，“你守着这破石头，