周家在川府城的名头，曾如锦缎上的金线般扎眼。清末民初那阵子，八大世家的牌匾在城门口的石墙上排得整整齐齐，周家的紫檀木牌总挂在最中间，牌面被雨水打了百年，包浆温润得像块老玉。

    那会儿的周家，说是“半城基业”都算谦虚。

    北关的绸缎庄“云锦阁”，门楣上的金漆在日头下能晃花人眼，苏州来的绣娘指尖翻飞，一匹蜀锦能换乡下十亩地；

    东关的“聚源号”钱庄，黑檀木柜台被掌柜的算盘珠子磨出浅坑，银票上的朱印一盖，川府到上海的商队都得给几分薄面；

    就连城南的码头，也是周家的船先靠岸——搬运工们光着膀子扛货，号子声里都得带着“周”字，不然工钱都拿不全。

    老辈人说，那会儿的周家族长出门，轿帘上绣着的金线牡丹能映亮半条街。

    逢年过节，府里的宴席能从正厅排到后花园，流水般的菜里，燕窝得是暹罗来的，海参要辽东半岛的，连端菜的丫鬟都穿着杭绸褂子。

    那时候的周家子弟，走在街上都抬着下巴，腰间的玉佩碰出脆响，连知府见了都得客客气气喊一声“周老爷”。

    可这风光，像是被雨打坏的纸灯笼，说塌就塌了。

    先是民国二十三年，聚源号的掌柜卷了银子跑了，账本上的窟窿大得能吞下整条街的铺子。

    接着是抗战那几年，云锦阁的仓库被炮弹炸了，最金贵的几匹贡品蜀锦成了灰烬。

    等解放后公私合营，周家手里的产业像被剥洋葱似的，一层层被收走，到最后，只剩下老宅那几进院子，还有些零散的铺面。

    真正让周家跌进泥里的，是近十年的事。

    岑家那会儿刚从云贵迁来，跟饿狼似的盯着川府的地盘。

    他们先是用低价倾销挤垮了周家最后一家绸缎铺，接着又买通码头的把头，断了周家最后的货运路子。

    有回李家也来凑热闹，趁着周家族长病重，夜里派人拆了周家在西关的老宅院墙，把那块“八大世家”的老匾当柴火烧了。

    现在你去川府城转，能看见不少挂着“周记”招牌的铺子，可早就换了主人。

    北关那家曾经的云锦阁，如今成了卖手机壳的地摊，老板娘嗑着瓜子，说不知道什么周家不周家；

    聚源号的旧址更惨，成了公共厕所，墙根上还留着当年黑檀柜台的印记，被尿渍泡得发黑。

    好在，周家这栋风雨飘摇的老宅里，终究还藏着一丝未灭的星火。

    没人知道那位内劲武者的全名，族里人都唤他张叔。

    他总穿着件洗得发白的青布褂子，袖口磨出毛边，每日天不亮就去后院那棵百年银杏下站桩。

    晨光透过叶隙洒在他身上时，能看见他周身萦绕着层极淡的白气，那是内劲流转的痕迹——可他从不显山露水，就连给花浇水时，都刻意收着力道，生怕捏碎了陶盆。

    有人说他是前家主在抗日战场上从死人堆里拖回来的伤兵，那时他胸口挨了三枪，眼看就要断气，是前家主用祖传的疗伤药吊了他半条命，又背着他在枪林弹雨中跑了三十里山路。

    也有人说，他本是某个隐世门派的弟子，为报恩才甘居人下。

    但这些都不重要，重要的是每逢岑家或其他势力上门寻衅，只要张叔往大门口一站，对方那些叫嚣的武者便会突然噤声，眼神躲闪着退走——没人想试试，这位看似普通的老者手里，到底藏着怎样的雷霆手段。

    正是这份藏于暗处的守护，让周家在川府城的家族倾轧里，勉强守住了最后一寸立足之地。

    老宅的朱漆大门虽已斑驳，门轴吱呀作响，却终究没被彻底推倒。

    周柏轩在周家的处境，像株长在墙根的植物，不算主干，却也攀附着家族的荫凉。

    作为家主的堂弟，他名字前总挂着“旁系”二字，在家族议事时，往往是最后一个被问到意见的人。

    祠堂里那把雕花木椅，家主嫡系子弟能稳稳坐实，他却只能在列席时靠着椅边，手指无意识地摩挲着袖口磨出的毛边。

    他招揽温羽凡和金满仓那天，或许是在梨园会馆的茶座上多喝了两杯碧潭飘雪。

    看着温羽凡绷带上渗出的暗红血渍，听着金满仓藏不住的颤音，心里那点对岑家的积怨突然冒了头：岑家那小子在城里横行惯了，要是让他知道自己捡了他要收拾的人，保准能气歪鼻子。

    又或者，只是觉得这两个外乡人眼神里的倔强有点意思，就像他自己，揣着点不甘却没处发力。

    就像小时候在巷口捡到只瘸腿的猫，没想过要养多久，只是那一刻觉得，总比让它冻死在街头强。

    他招揽了温羽凡和金满仓之后，放下茶盏，指腹蹭过杯沿的茶渍，像是想起件无关紧要的事：“城南有家‘夜色’，归霞姐管，你们去那儿落脚吧。”

    说这话时，他正盯着戏台上演到高潮的《白蛇传》，