意更深，站起踏出步子。

    “我记得，你说过你的擦鞋手艺很好，能把我的旧鞋擦成又黑又亮，葡萄一样的新鞋。”

    萨沙两眼扑闪，咧嘴欣然道。

    “句句属实！”

    半个晌午，择明在擦鞋童的小板凳上度过。

    而与街头流浪儿的结识，也正式从这次的‘气球换擦鞋’算起。

    每天到访时间不定，但他必定会待满一钟头。有时带来食物玩具交换，不昂贵也不廉价，是难以拒绝唯有接受的程度，他一双鞋反复被擦，锃亮得反光。

    有时他就在路边河边赏景，当成年竞争者跟孩子们做对时，他才现身帮助解难，且往往都能成功。

    因此，起初除了萨沙没有哪个孩子敢同他搭话，可慢慢地，一群人见了他便欣喜围上，热切挽住他手臂，向他撒娇示好。休息时间，不离他半步。

    “莱恩先生，为什么你的脸摸起来是这样的。”

    五岁的红发玛吉在他怀里，抚摸他烧毁的半脸，眼中只有好奇。

    “因为我了犯错，所以被小小的惩罚。”

    玛吉咝咝吸气，“您犯了什么错啊？是、是尿床吗？还是不洗脸不洗脚不洗手？”

    择明摇头不回答，故作神秘引人好奇。最后不敌对方摇晃他手。

    “你真的很想知道？”

    “嗯！还有布莱恩，尤金，卡丽，大家其实都很——想知道。”

    见孩子们齐刷刷点头。他趁机摊开左手掌心，要求道。

    “那玛吉要把我前天教你的名字，再写一遍给我。不许出错哦。下一个也一样，写对了我才偷偷告诉他。这是奖励。”

    玛吉顿时愁眉苦脸，周围哀声连篇。

    为大家缝补旧衣的尼尔却在这时高举右手。

    “我！莱恩先生，我会写我的名字了。”

    在择明示意下，尼尔走上前，屏息小脸憋通红，指尖拼写出歪歪扭扭的词。收手时他仰头，却无法从男人毁坏的面容读取情绪，更难从眼神变化判断他是否成功。

    尼尔一瞬跌落冰窖，中了魔女美杜莎的石化诅咒。

    “做得好，尼尔。”

    魔咒因择明的夸赞霎时解除。

    “我希望你能记住，这是你第一个会写的单词，你的名字。”

    反刍着择明的话，男孩小心翼翼同他对视。

    “那我……能学其他的吗？”

    “如果你愿意，我可以在我力所能及的范围里教你。作为额外奖励。你学东西学得很快，一定能成就一番事业。”

    男孩十岁，已是懂事且心智步入成熟的阶段。当下扒拉头发别过脸，为掩饰某种闪动的泪光，维护‘长兄’的坚强榜样。

    年龄最小的孩子还未意识到发生了什么，继续叽喳吵闹，羡慕尼尔能听到脸边丑的‘秘密’。

    但他们并不知道，此次临别时，尼尔与萨沙找上择明，郑重感谢并请求。

    请求收留他们，可并非提供吃穿住行，而是教他们识字读书，学尽一切所能学的知识。为此，他们什么都能替他做。就算要收费，他们也会想方设法赚来。

    与两位小大人商谈，择明给出对等的认真态度，决定再三考量后答复。

    回程马车上，沉寂已久的系统发话。

    【系统Z：主人，您现在所做的，可一点不符合‘反派’】

    择明佯装诧异：“你怎么又这么说我？我就让你这么失望了吗。”

    【系统Z：我并不是谴责您的意思】

    它继续不了解释。

    想象系统眉头不展，择明失笑摇头。

    “我理解你的困惑，可首先我想我最好对你说清楚，我所选的‘反派’意思。”

    “并非按原有设定执拗于狭隘又单一的方向。我想做的，是与世界定义的‘主角’对立。我没说过我一定是来当大恶人的哦。”

    【系统Z：那您一定很喜欢孩子】

    不然怎么解释花费十多天就为跑到庄园外，与毫不相干的流浪孩童培养感情。

    择明没有直接回答。

    从口袋取出干瘪的红气球后，他娓娓而谈。

    “他们聪明，独立，远离长辈管束又处处被成年者打击伤害，造就敏感也敏锐的神经。但又懂得彼此团结，互相照顾，有着比温饱者更为深刻的同理心。”

    “更重要的是，他们渴求往上爬，一直到自己憧憬的，曾遥不可及的高度。有两件事，是他们最独特且强大的。”

    知道系统无时无刻不在倾听，他小作停留，吊足胃口才轻声道来。

    “自尊得偿后交付的信任，信任后至死不渝的忠贞。”

    而这些，他已唾手可得。

    仅仅十二天。

    【系统Z：所以，您最初的目的就是这个吗。包括只在这里摘