虽因自家孙儿孟羲求亲未成之事，与萧夫人相对时略有一丝尴尬，但两府多年的情分终究深厚。

    狄夫人由祥嬷嬷搀着，缓步走到萧夫人面前，未语先轻轻叹了口气。

    她伸出布满皱纹却温暖的手，紧紧握住萧夫人因担忧而冰凉颤抖的手：“夜瞑那般硬朗坚韧的性子，命数绝不会在此断绝。他定能……定能闯过这一劫。”

    萧夫人擦了擦眼泪，爽朗一笑：“那小子从小骨头硬得很！阎王爷想收他？没那么容易！”

    而孟羲自那日后便带着长鸿离开了属京，不知所踪。

    其实。

    他去了吉州城。

    戚府花厅里，炭火烧得噼啪作响。

    万宁娘死死绞着帕子，在厅中来回踱步，另一只手不自觉地护住尚未显怀的小腹。

    “不行，我不能再等了！”

    她猛地站定，看向端坐主位、正慢条斯理拨着茶沫的姜氏，语气急切，“念儿娘子用命换来的机会，不就是等今天吗？妾身现在就去写状子，告她陆昭若杀人逼供！官家再宠她，还能不顾王法不成！”

    “站住！”

    姜氏手腕一沉，茶盏重重顿在桌上，发出刺耳的脆响。

    她抬起眼，目光里不仅是威压，更有一丝因提及李念儿而骤然掀起的痛楚与怒火。

    “你给我听清楚了，”她声音压得极低，却字字带着寒意，“念儿是我从小捧在手心养大的！她用自己的命，换你和你肚子里这块肉的前程，不是让你现在急着去给她陪葬的！”

    她倏地起身，逼近万宁娘，指尖几乎戳到对方脸上：“你长没长脑子？陛下这般作态，明摆着是要用陆昭若这把刀去剐大长公主的肉！你现在冲上去，状告陛下刚立起来的三品淑人，是想让念儿用命铺的路，变成送我戚家满门上黄泉的绝路吗？”

    她深吸一口气，看着万宁娘瞬间惨白的脸，痛心与鄙夷交织：“念儿怎么……怎么就替你这么个蠢货赔上了性命！”

    万宁娘被骂得浑身一颤，护着小腹的手抖得厉害。

    姜氏不再看她，颓然坐回主位，指尖按着突突直跳的太阳穴。