A8区的陨石群，是一片支离破碎的石海。

    成千上万块巨石在虚空中盘旋，远望之下，仿佛下一秒便会有几块迎头撞上，却在最后一刻彼此擦肩而过。

    在陨石群的边缘地带，一块巨型小行星正孤独地缓缓翻滚着前行。

    一艘船体漆黑，形如纺锤的改装货运飞船——忠诚者（patriot）号，已经在这块小行星上那道狭窄的缝隙中停泊了四天。

    忠诚者号并未开启战斗扫描系统——宛如一只蛰伏的捕食者，只是静静地监听着小行星带通用信道中凌乱的通讯，以免暴露行踪。

    .

    韩呈栋的飞龙舰队在2285年12月26日发布了一条消息，这条航道，将在未来一周内禁航。如违抗禁令，在此航道上遭遇撞击者，后果自负。

    虽然飞龙舰队未明确说明禁航原因，但威尔斯船长推测，这条航道很可能是翔龙母舰的必经之路。

    然而，四天已过，翔龙母舰未曾露面，威尔斯船长也没有下达任何指令。

    闲下来的船员们只能每天收听飞龙舰队循环播报的灾难预警、避险措施和禁航讯息，或者千方百计的截获通用频道上的讯息。

    ——如今，小行星带中滞留了数百条各式商船，那些与他们同样无聊的船员们最热衷的，就是传播“每日谣言”。

    不过，令人沮丧的是，到目前为止，充斥着通用频道的流言中，没有一条好消息。

    每天传来的，都是更多的坏消息。

    .

    第一天。

    大家都在猜测火星和地球之间的全部通讯基站都已被摧毁。

    第二天。

    这个最初被很多人斥为“过分悲观”的估计，已被大部分船员们认同——因为迄今为止，没有任何一艘船只能够通过通讯基站接收到来自那两个星球的任何信息。

    第三天。

    一艘泊于175号小行星军港中的科考船上传出消息，某位神通广大的科学家透露，他通过激光通讯技术意外捕捉到了一份来自地球的灾情通报。

    这份报告显示，

    ——地球在未来两个月内，因高能辐射而造成的死亡人数将超八百万。

    ——当夜，未曾听从东方舰队和飞龙舰队发布的避险指令，进入临时军港避险的船只，船员和旅客，都难逃一死。

    第四天。

    一条来自火星，真假难辨的消息被迅速传播开。

    忠诚者号上的船员迅速陷入深深的忧虑——火星上，情况更糟。

    火星周边的通讯设施在第一轮高能辐射波到来后已完全被摧毁。而火星不像地球，拥有厚实的大气层作为屏障，在持续的高能粒子轰击下，多个地上聚居区的能量罩失效。具体伤亡情况难以统计。

    而第二舰队的舰只，却没时间救灾——他们正疲于奔命地架设临时通讯基站，争取和地球恢复通讯联系。

    就在刚刚，几艘配备天文测量仪器的科考船上的科学家们，联合发布了一份严谨但令人震惊的最新通报。

    他们通过不间断的对木星大爆炸的观测，发现一场规模空前的木星陨石雨正迅速向小行星带席卷而来。

    对地球和火星而言，这，将是一场史无前例、毁灭级别的灾难。

    四天的等待，接连不断的坏消息，让忠诚者号上的船员们心绪不宁，焦虑不安。

    士气，跌至谷底。

    .

    威尔斯将军【作者注：小吉姆·纳斯奇的化名】原计划于12月24日凌晨对火星研究所设在小行星带的前哨基地发起突袭，但飞龙舰队于12月24日上午发布了灾害预警，计划被迫搁置。

    当时，忠诚者号距离攻击目标尚有十八小时航程，且距离最近的军港也有十五小时路程。

    鉴于韩呈栋舰队的禁航警告一向不是空穴来风，而公布他苦心修建的隐蔽军港更显得迫不得已，威尔斯认为继续执行攻击计划风险过高。虽然不甘心，但在反复斟酌之后，他最终选择听从飞龙舰队的避险指令，驶入了临时军港。

    正如预警所言，半夜时分，持续的辐射波袭来。

    船员们不禁感到后怕：若他们当时坚持突袭行动，恐怕此刻已命丧黄泉。

    然而，当辐射平息后，他们的飞船启动能量罩，驶离临时军港，全速向火星前哨基地进发时，却收到了来自基地内线的消息：

    【@威尔斯将军：前哨基地已被放弃。所有遭受致命辐射的基地人员已被送入休眠箱，乘坐货运飞船返航火星。楚寒玉博士及女儿韩飞鸢，率领一个15人的科研小队，乘坐‘深空探索号’向木星方向行进，去同翔龙母舰汇合。】

    更令他们惊讶的是，那艘看似不起眼的‘深空探索号’货运飞船，竟是一台装备了X超高速引擎的A30重型穿梭机！

    而且，‘深空探索号’进入了不间断的“