暮色如血，将灵泉县高耸的城墙浸染成一头蛰伏的巨兽，沉默地俯瞰着这片刚经历浩劫的土地。护城河水泛着浑浊的光，倒映着城头摇曳的火把。

    洛长离隐匿在河畔茂密的芦苇丛中，目光如鹰隼般锐利，仔细审视着城墙上的守备。只一眼，他的心便沉了下去——城上戍卒已非往日那些装备普通的道县兵士。但见其人身覆玄黑鳞甲，内衬绛红战衣，手握精铁长枪，目光森然如电，巡弋之间自带一股京畿精锐特有的肃杀之气。

    这种装束，他只在遥远的京城见过。

    “天策七卫……竟是禁军。”他低声自语，声音淹没在芦苇的沙沙声中。

    天策七卫——天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光，乃护卫神月未央宫之精锐，天乾承其旧制，直隶于军策省。此等天子亲军，竟现身于千里之外的灵泉县？虽则黑天匪患猖獗，又何至于动用戍卫京师的根本？

    洛长离心下剧震，暗感此事绝非剿匪这般简单。他身为黑户，断无路引，欲避盘查，唯有另寻他途。凭借多年市井摸爬的经验，他悄然潜至城墙西北角，拨开繁茂杂草，果见一处年久失修的泄洪渠，铁栅早已锈蚀不堪。他以布条缠裹剑鞘，无声撬开缺口，泥鳅般滑入城内。

    城内气氛压抑，城门告示栏前人群攒动，议论纷纷。洛长离拭去身上污渍，凑近观瞧。但见新贴文书墨迹犹湿：

    “……天泉道使令钟天、灵泉县司使魏凌来、天泉道指挥使康梓，身膺守土之责，竟怠忽职守，致令黑天匪众破城而入，焚掠屠戮，荼毒生灵。此等渎职枉法之行，国典难容，着即锁拿进京，付总督台严鞠议罪……天泉道衙典吏、主簿等一十二人，各降三级，罚俸一年。灵泉县衙佐吏、巡检等九人，革职流放。”

    旁侧一卖炊饼的老汉低声哀叹：“魏大人是好官啊……杀匪护民，反倒获罪？”话未说完，便被身旁老妪慌忙拽走。

    洛长离心中唏嘘，魏凌来御敌之功，竟落得如此下场？朝廷此举，实令人心寒。目光转向另一告示，他瞳孔骤缩，几乎疑为眼花。

    “灵泉贾氏，世受国恩，本宜恪尽臣节，上报朝廷。然贾千淳、贾浩元等，阴结逆党，私藏甲械，交通叛匪，图谋祸乱天泉，罪证确凿，无可宽贷！即日起，有窝藏贾氏余孽、知情不报者，同罪论处。告发者赏银百两；擒获逆犯者，赏银千两，授官职。”

    洛长离愕然，黑天匪明明攻入贾府，怎的贾家反倒成了反贼同党？他离城不过七日，竟生如此剧变？

    正惊疑间，一缕冷冽幽香悄然袭近。

    “这位公子，可否借剑一观？”

    声如玉磬，清越从容。洛长离猛回首，但见一“少年”负手而立，身着圆领绛红袍，腰悬镶玉长剑，虽作男装，然肌光胜雪，眸蕴星子，通身气度华贵逼人。

    洛长离混迹市井，练就毒辣眼力，只一瞥便知——此乃女子乔装！

    其眉如墨画，锋锐暗藏；目若寒潭，深不见底。唇薄色淡，唯在唇角微扬之际，颊侧浅陷一对梨涡，方泄出几分灵动的女儿情态。

    “少年”身后随一锦衣青年，眉宇间骄气凌人，更有一中年人默立其后，目光阴鸷如鹰，令人不寒而栗。

    “这乞儿能有什么好剑？”青年嗤之以鼻，却被“少年”一记冷眼遏住。

    洛长离下意识抱紧怀中长剑，与那“少年”目光相撞。她的眼眸极美，墨色瞳仁深处锐光闪烁，似能洞穿肺腑，然那浅浅梨涡又奇妙地化去几分锋芒，教人难以生出恶感。

    洛长离暗生警惕——此女绝非凡俗！

    那锦衣青年已是不耐：“阿姐，与这乡野鄙夫多言什么？看上他的剑，我买下便是！”

    阿姐？洛长离眉峰微挑，心下冷笑，果是女子。观其行止，这姐弟二人必是贵人。

    女郎却不理其弟，只对洛长离莞尔一笑，梨涡浅现：“观兄台气宇，非是池中之物。不知可否赐教名讳？”

    洛长离不动声色：“萍水之逢，何须留名？”

    她低笑一声，忽又趋近一步，幽香愈清：“那么……兄台这柄剑，又是从何处而来？”气息拂面，洛长离竟觉耳根微热。

    他略向后仰，淡声道：“祖传之物，不足挂齿。”

    “祖传？我看是你这厮偷来的！”青年掷出几锭黄金于地，铿然作响，“钱货两清！左右，与我取来！”身后两名护卫应声逼上。

    “退下。”女郎轻斥，复对洛长离浅笑，“兄台勿惧，我等非是强取豪夺之辈。只想借观宝剑，片刻即奉还。”她伸出素手，指尖如玉。

    洛长离望着那对梨涡，竟有瞬间恍惚，鬼使神差地将剑递出。

    就在此时，异变陡生！

    一道寒芒毫无征兆地破空疾射，直取女郎咽喉！女郎反应极迅，翻腕抽剑格挡，“铮”的一声锐响，剑身剧震，竟脱手飞出！巨力冲击下，她头上巾冠崩碎，如云青丝泼洒而下。

    “护驾！