月军的一员，我思来想去……准备将你调入我的亲卫营中。这套甲胄是我亲自挑选、重新打理过的，你……你快试试是否合身。”

    洛长离抱着沉甸甸、冰凉的甲胄，一时有些手足无措，受宠若惊道：“李将军言重了。那日全赖我师傅及时出手，我不过是误打误撞。您要谢，也该谢我师傅才对。”

    李晓月这时才注意到屋内的白曜，连忙敛衽行礼，姿态恭敬：“末将李晓月，参见公主殿下。”

    白曜缓缓摇头，声音依旧清冷：“神月已亡，我也不再是什么公主殿下，不过一介江湖漂泊之人。李统领不必如此多礼，折煞我了。”

    “家父曾在神月为官，终身恪守臣节，效忠白氏。女承父志，不敢或忘。”李晓月却坚持单膝跪地，行了一个标准的军礼，语气坚定，“归月军‘复月’之志从未更改，如今得见殿下，实乃天意！还请殿下念在旧情与天下苍生，出山主掌大局，带领我等重振旗鼓！”

    白曜沉默了片刻，眼中掠过极其复杂的神色，最终仍是艰难地摇了摇头：“我闲散惯了，无意于此。”

    就在这时，门外传来一阵木质车轮碾过石板的“咕噜”声。两名士兵小心翼翼地推着一辆简易的木轮车来到门前。车上坐着一位白发苍苍、瘦骨嶙峋的老者。他呼吸极为艰难缓慢，每一次吸气都仿佛用尽了全身力气，使得干瘦的身体微微颤抖，任谁都能看出他已时日无多。

    然而，当老者浑浊的目光触及屋内的白曜时，那双几乎失去神采的眼睛骤然爆发出惊人的亮光，嘴角艰难地扯出一个笑容，声音嘶哑却充满喜悦：“呵……呵呵……曜儿……是曜儿吗？好久……好久不见了……”

    “穆伯。”白曜一直清冷的面容终于出现了明显的波动，她快步走到车前，蹲下身，仔细地为老者把脉。指尖触及那枯瘦如柴、脉搏微弱的手腕，她的眉头越蹙越紧，脸色也愈发凝重。

    白穆却毫不在意自己的身体，目光无比柔和地凝视着白曜，眼中满是欣慰与赞叹，断断续续地说：“好……好……长大了……出息了……”

    他忽然剧烈地咳嗽起来，喘息半晌，才悲凉地叹道：“当年……当年皇兄他听信谗言，将你锁在那冰冷的璇玑塔下，和祈禳族一同受罪。那塔底冰窖寒气刺骨，我这把老骨头待上片刻都觉煎熬……你……你那时才多大……竟熬了那么多年……”

    白曜轻轻握住他枯槁的手，冰冷的金瞳中漾起一丝罕见的温情，她微微笑了笑，低声道：“穆伯别这么说。那时多亏了您常常偷偷来看我，给我带些吃的用的，陪我说话，曜儿才不觉得那么孤单害怕。”

    神月正元年间，天灾不断，民不聊生，皇帝迷信鬼神，不再信任世代辅佐皇室的祈禳族。恰逢嫡长公主白曜出生便白发金瞳，被御用术士认定为“不祥妖物”，险些被用于祭天。是白穆力排众议，以性命担保，才勉强保下白曜性命，但她仍被囚于璇玑塔底。

    多年后，白穆巡视南方，恰逢京城惊变，神月王朝被异姓王陈斌颠覆，白氏皇族遭到血腥清洗。白穆悲愤交加，遂与志同道合的前天波道使令李真言联手，组建归月军，立志抗乾复月。

    “后来听到南方传来‘白发罗刹’的传闻……我就知道……我就知道我的曜儿吉人天相，一定还活着。”白穆紧紧回握住白曜的手，老泪纵横，却又欣慰地笑了。

    白曜将一旁的洛长离拉了过来，介绍道：“穆伯，这是曜儿收的徒弟，他叫洛长离。是祈禳族的嫡系血脉。也是多亏了他，我的寒毒才得以遏制。”

    “祈禳族人？！”李晓月闻言，震惊地看向洛长离。那个传说中因窥探天机而遭天谴、已被朝廷宣布彻底灭族的神秘氏族，竟然还有遗孤存世？

    “洛长离……好，好名字……”白穆努力聚焦目光，仔细打量着洛长离，气息微弱地说，“晓月……晓月都跟我说了。少年英杰……好啊……”他费力地抬起另一只颤抖的手，将洛长离的手和白曜的手叠放在一起，“祈禳族的几位长老，当年也暗中帮助了曜儿许多，是我们白氏亏欠祈禳族良多……孩子，你既是祈禳嫡脉，曜儿……曜儿你可要好好待他……报答这份恩情……”

    白曜郑重地点了点头。

    洛长离感受到老者手中传来的微弱力量和那份沉甸甸的托付，心中激动，恭敬地俯身行礼：“白穆前辈放心，长离既拜师傅为师，定当勤学苦练，竭尽所能，护师傅一生周全，师傅于我恩同再造，长离万死难报！”

    白曜听到他这番话，娇躯几不可察地微微震颤了一下，看向洛长离的眼神，在冰冷的底色下，悄然融入了些许难以言喻的柔和。

    “好孩子……好孩子……”白穆欣慰地笑了，目光在他们两人之间流转，“曜儿交给你……我……我也就放心了……”

    不知这话中是否还藏着别的深意，洛长离只觉得脸颊有些发烫，偷偷瞟了师傅一眼，却见白曜也有些不自然地微微偏过头去，气氛一时变得有些微妙而尴尬。

    白穆剧烈地咳嗽了一