呛人的恶臭和迷眼的灰尘，然而步入那间小屋时，所见推翻了所有不堪的幻想。

    我没想过世上会有这样的地方，格格不入的特点和谐地相伴一处，狭小而温馨，简陋而整洁，落魄而幸福——

    只够一人休息的床上铺着不易发霉的麻垫，衣服整齐叠放在床尾。紧靠床的是一座用木头和绳索捆扎的简易盆架，铜制水盆底部凹了个小坑，擦得锃光瓦亮，正散发红金色的柔光。一桌两椅收在靠墙的位置，几本书从大到小依次排列，窗边晾着几件新洗的衣服，洋溢淡淡的清香。

    后丘正用蜡油将蜡烛固定在半个胳膊长的小桌上，我也终于看清了他的面孔——长眉之下是一对乌黑晶亮的眸子，鼻梁高挺，方颊窄颌，不得不说，是周正好看的骨相。

    至于皮相，他年纪应不属于未嫁的小郎行列，打扮又不像有家的卿子，我猜他比我大几岁，同时隐隐确信，他曾嫁过人，毕竟收拾家的本事不是与生俱来的。

    屋内唯两把椅子被后丘用来请我们入座，妙霰进了屋，同样震惊得张大嘴巴。

    “后丘侠士，你一个人闯荡江湖吗？”

    “嗯，怎么？”

    “你有没有兴趣加入我的总舵？”妙霰诚恳道，“我觉得，我就需要你这种人才。”

    她一定想给后丘封个“内务长”之类的官，曾经的妙霰对乞丐们的邋遢甚为不满，经过一番亲自整饬，方让内务差强人意。若是后丘入伙……我不敢想，妙霰的眼睛都绿了。

    后丘却对我们的感慨视若罔闻，坐在床上，将所谓“计划”娓娓道来。

    “一个月前，密宁官府贴出布告，说要拆除草间街几座陈年不用的房子，盖几所新房出来，预计招工匠若干。数日后旧房拆了两座，新房也盖出雏形，由于进程太快太怪，引起我的注意。诚如你们所见，那些新房基本不能住人，甚至连旧房都不如，我观察数日，发现了更古怪的事。

    “快建完的房子没过几日就被拆个精光，又在原址重新建立，草间街这几处院子始终是七零八碎的模样，未有竣工之日。劳役持续在招，永远人手不够。我潜入后发现，几乎没有正经的工匠，尽是密宁城里的游民、乞丐和小罪犯。”

    他说罢，从怀里掏出一张纸：“这是劳役们的证词，或许里面也有你的手下。”

    ——

    3.

    妙霰面色凝重地接过纸张仔细查看，我则思索此事的来龙去脉，心中有了大致推测。

    地方官巧立名目，收取款项？

    我从前听说过类似之事，亲眼见到还是头一回。其背后的势力和利益关系不容小觑，岂是一纸证词就能撼动的？

    “你为何管这档子事？”我怀疑道，“江湖人也对朝廷感兴趣？”

    “反正闲人一个，闲着也是闲着，管着试试能如何？”后丘微笑道，“朝廷的一点贪欲，不知扰乱多少百姓安宁。身为大荆子民就该同甘共苦，江湖市井，天阙民间，能有多大差别？”

    妙霰还没接触过这些官场阴暗面，听得云里雾里，拿着证词不解道：“怎么盖房子就能拿钱呢？谁来出钱？房子给谁住？”

    我只好言简意赅为她解释——圣上为体恤民情，要各府出台安置流民之策，尽力保证子民有家可依，特从“丰库”拨出一笔款项用于建房安置。有地方官动了歪心，表面建房安置流民，实则做些劳民伤财却不见成效之举，长期骗取拨款。届时大头私吞，蝇头小利打赏乞丐，一举两得，瞒天过海。如今密宁城内看不见一个流民，处处欣欣向荣，这就是她们想营造的假象。

    妙霰听得蹦起来：“她敢！这可是南郡，她竟敢欺瞒妙将军！”

    后丘抱臂幽幽地说：“又或者，此事是妙将军默许的。”

    “才不是！”妙霰更生气了，“这群渣滓好可恶，把妙将军的名声都败坏了！不行，我得揭发！吞了多少赃款，都给我吐出来！”

    “谁不想揭发？更何况目前正有良机。”后丘道，“我得到消息，朝廷有位大官近日要来访查南郡，我们可以将罪证呈上，请其定夺。未免打草惊蛇，委屈舵主和卫长大人稍安勿躁，不出三日，定然会有结果。”

    大官？京都来的？那得是多高的官啊。

    妙霰也迟疑了：“就算大官要来，岂能随便见的？”

    后丘眨眼一笑：“那就要看我的本事了。”

    妙霰仍觉不妥，她更倾向于向母亲打小报告，此想法也获得了我的支持。但后丘非常固执地怀疑妙将军也身负“污点”，不足为信。

    我们聊到分歧互不相让，兴许是后丘谈判的态度过于成熟，以至于妙霰对她一向坚信的“母将的品行”都产生了小小怀疑，又担忧起京都大官治妙将军失察之罪的可能，更加声援妙将军的名声。

    我连忙拉她，暗示闭嘴。

    这孩子目前机灵有余，聪慧未满，迟早被后丘探出底细。其实证词在手，不若将计就计，先按后丘的思