北上，逐渐远离南郡。妙霰和我都从来没走过这么远的路，但听后丘说，这里以北还有更为广袤的国土。

    当周围的鸟鸣换了一种腔调，左进的树木也不再是曾经的样子时，我望着远方的前路，心中有种若隐若现的激动。所谓的“江湖”不在某个破庙，也不在对招和门派，而在于天高地远、任凭来去的自在。

    我很想去北边看看，寻找从小耳朵听腻了的历史故事风化的痕迹，但我说了不算，今后的路还得看妙霰的心意。

    那日我们终于走出六火坞的城关吴道，这是南郡以北最后的关卡，出了这里，就到了木流府。京官南下有两条道，一条经行建州府至许关，一条经行顺靖、长中、木流三府至六火坞。根据后丘的情报，官员巡查的上一站正是长中府，若他情报有误，我们可就扑空了。

    “他到底从哪里来的情报？”

    我们这一早就埋伏在木流府至吴道的官道上，等待后丘所说的京官的车驾。妙霰等得没耐性，一边揪草籽儿一边问我：“江湖上有朋友也就罢了，怎么官府还有人脉？这段时日他把咱们看了个透，咱们连他从哪来到哪去都不知。”

    那怎么办？已经上了贼船，说什么都晚了，妙霰刚要继续耳语对后丘的质疑，我就感觉地面传来一阵震动，果然，远处可见车马数个，辚辚而来，头前的马上插着根长杆，挑着一面袖织了“荆”字的飘旗。

    还真让他堵到了！

    “你们按兵不动，等我消息。”后丘吩咐一句后，拽起胖子去我们前面的路旁等候。眼见车马近了，他当路一跪，引来卫兵呵斥盘问，待马车上来一位文官，他也不知说了什么，对方就带着他和胖子上了后面的马车，然后就是我目力所不及了。

    此后我和妙霰偷偷转移到易于观察的一侧草丛中潜伏，不到半个时辰，后丘一人下了车，那位京官竟然也跟了下来，两人长揖相送。看得我和妙霰云里雾里的，车队再次启动，后丘来找我们，道句：“成了。”

    妙霰道：“你到底是什么人呐！”

    ——

    3.

    我算是看出来了，这男人表面好商好量，有问必答，态度诚恳，实则嘴里不会说一句关于自己的真话。

    他又跟我们兜起圈子，鬼话也无需赘述了，总之乍一听还可信，细细琢磨就出了纰漏。行走江湖，谁都有不想明说的秘密，我和妙霰亦然。

    一开始妙霰还有点介意对方的不诚实，但她对规则适应得很快，在路上骑马走着，慢慢就沉浸于为自己编一套身份剧本了。

    “我母亲是蛟河上打鱼的，但我和姐姐不喜欢，于是离家出走，想谋个别的差事，”她现学现卖道，“都说可以去衙门当个拿人的官役，稳定又威风，但我们在密宁考试那天，不知从哪冒出个胖子被免试录用了，一看就是关系户！我和姐姐只能走了。”

    后丘和她一唱一和：“既是打鱼的，我问你，如今鱼价几何？”把妙霰问懵了，求助地看我，我随口道：“一两银子一条。”妙霰道：“你放屁！”我嘎嘎地笑了，她现在总算知道钱的价值了。

    我们去时紧赶慢赶，生怕错过京官，回去优哉游哉，一路说说笑笑。重回密宁城时，听闻京官已经到了，毫不留情直驱府衙，将草间街两侧院落一并查封，乞丐工匠都被招去问讯作证，街坊传言纷纷，都说京都的官员料事如神，圣上耳聪目明，一点风吹草动也逃不过她的眼睛。

    我们还是想回后丘的小房子歇息，结果确如其所言，那里已经付之一炬，想来是追踪胖子的时候，查到了我们的踪迹，还好我们先走一步。

    妙霰十分惋惜地看着焦土，后丘倒是毫无留恋：“我习惯啦，江湖人自当四海为家。”说得妙霰若有所思。

    ——

    4.

    没过几日，乞丐们就被放了出来，妙霰随我同去接人。听闻密宁官府已经换了一批临时管事的官吏，在京官的要求下为乞丐们置办真正的收容所，但多数人不爱去。

    “总舵主去哪，我们还去哪。说实话，好房子住着还怪不舒坦呢，谁知道后面又有什么陷阱等着？”

    她们仍想跟着妙霰，这让她非常欣慰，但她的态度格外微妙。她等来了另一拨被丐帮庇佑的手下送回，在之前“总舵”的根据地里，宣布了解散的消息。

    “我不知道以后会去哪里，但大概不会一直待在密宁。圣上的官员既然有心安置你们，我也就放心了。望大家各自珍重。”她道，“相识一场是缘分，将来江湖路远，没准儿还会见面。”

    她自愿做回光杆司令那日，密宁衙门敲锣打鼓来访，她们是来找后丘的。起初后丘不想见，对方拿出一包银子，讲明这是贪官的罚俸，按规定，要赠予直言举报之人。

    后丘说自己不为财不为名，罚俸用在别处吧，对方却道：“若侠士不肯收赏，传播出去，将来举报者为求美名，亦不敢收。无赏无为，往后悠悠民口无一直言，圣上耳目又怎会常新？”