的年轻人都停下了，转头过来，妙霰莫名其妙道：“……这是可以说的吗？”

    那人捂嘴惊诧：“嗨呀！惭愧惭愧！我一时惊讶，还以为你同我一样，都是……怪我怪我，真不该说漏了嘴！”

    她坐回座位，继续手撕鸭子，也不知从哪里突然蹿来七八个人，前前后后将她围住了。这个抓着她问她从哪得来的消息，那个研究她绸缎帽子的花纹，还有个看见了囊骨袋，立即下拜，口称“官人”。那人被围在当中，吃得兴起，举手唤小二道：“拿酒来！”便有会来事者接道：“要最好的酒，我来买单！”

    被众学子所拱者颇为受用，嘿嘿笑了两声，口中仍谦逊道：“我不是什么‘官人’，堂上操笔小吏尔。”那群学子却愈发簇拥，将我和妙霰挤到边上，还忙不迭给她倒酒：“关于题目……官人多讲几句，可怜可怜学生吧！”

    ——

    2.

    人太多了，我和妙霰索性搬走菜肴，去另一桌坐，留下被考试折磨到疯魔的学子和一个不怀好意的骗子。

    ——对，她一定是骗子，去另一桌后我们愈发确信了。她的靴子上都是泥巴，靴口处隐隐翻着一层绒毛，根本不是当季的鞋子，定是从哪捡来的。

    骗子被一杯杯酒灌得微醺，耳中又满是恭维的甜言蜜语，便有些“得意忘形”，从怀中排出几本薄薄的书册。

    “本来是为那几个富家千金准备的，今日有缘，就卖了你们吧！”

    哦，原来在这儿等着呢！

    价格倒不贵，数量只有五册，可是她周围至少围了十个人。僧多粥少，骗子道了句：“价高者得，你们商量。”便撑着脑袋继续吃手撕鸭子。周围学子相继竞价，没过几轮，一本就被炒至五十两，那人还要包下全部五本。

    该怎么评价此人呢？说她聪明吧，这样的恶当也会上；说她愚蠢吧，她还知道别给竞争者留机会。

    我摇摇头，这都是她们的造化，妙霰却“嗤”地一声道：“五本还要炒高价格？就是商量好十文钱最高，让最后出价者买来供余人誊抄，不是一起得利吗？现在倒好，争来争去，只便宜了一个骗子。”

    她的话难免被人听去，引来了一阵小范围的嘀咕，似乎有人对出价者耳语，她便有所迟疑。骗子一个斜眼看过来，悠然道：“人无我有才叫贵，若我嚷得满城皆知，赚钱更多，何必还坚持只卖五本？诸位不妨想想吧！”那些人又不动了。

    骗子将剩骨划拉进囊袋，妙霰挑衅地看着她：“文试筛选聪明人，骗子筛选傻子，你说为什么？”

    “嘿嘿，家里还有几本，我这就……”

    骗子步伐蹒跚，浑似没听见妙霰的叫板，迈着醉步出了酒楼。其实很多人心中都有了怀疑，但诱惑当前，仍旧心存侥幸。有人甚至跟在骗子身后，妄图再买一些书册，妙霰恨铁不成钢地对周围道：“你们就这么看着，不抓她？泄露考题、买卖考题必受严惩，冒充官员罪加一等！无论真假都让她吃不了兜着走，谁敢买题，一律犯法！”

    她一向是会煽动的，几个方才没买到题者恍然大悟，一拥而上将骗子扭住，吵吵嚷嚷地要个说法。买了考题的和心怀侥幸的见状不妙，也倒戈喊起“退钱”来了。

    “去找黎大人，我方才看见公署亮着灯！”

    有人飞奔过去，骗子被推来搡去，囊袋掉了，帽子也飞了，妙霰乐呵呵地看了一会，回到桌前继续吃饭。没过多久，几个年轻人就簇拥着一位年近四十的官员走来，其身后跟着面色严峻的衙役。

    人群自动让出一条路，骗子一见来者的面，酒彻底醒了。那官员一张口声音洪亮，不怒自威。

    “我听人来报，就猜是你，上次怎么痛哭流涕说要改邪归正来着？”

    原来是个惯犯，衙役们很熟练地将人抓了，钱财退还，书收起当做证物，又挥手道：“再来几个证人！”便有无所事事者跟着去。

    有人还记得妙霰仗义执言的壮举，邀她同去，妙霰却指着饭菜拒绝了。

    旁边的空桌上重新落座了新客，说起这位拿人的“黎大人”，原来此人素有口碑，在许关掌管官司刑狱以来，为过去不少冤假错案翻案昭雪。她宵衣旰食，勤勉为民，虽成了家，吃住却一向在衙门。

    “这样的才好当官。”妙霰小声对我评价，“刚才那些考试的，侥幸当了官，也是糊涂官。”

    小小插曲后，我们吃完了饭，便前往城郊。城里已经人满为患，只有城外两里处的驿站还有空房。

    ——

    3.

    我们要了二楼靠里的房间，充分吸取上次的教训，就算掌柜要加客人赚黑心钱，也不至于千里迢迢打扰我们。

    掌柜信誓旦旦地担保，我们住上了一间物美价廉的好房子。

    “地方宽敞，景色好，还清静，你们隔壁是对老妻卿，住在我们这一个月了。”

    领我们上楼时，正好有一老妪和一老头并肩走过，将狭窄的走