“雨晴，是我。我已经进入黑石城领主府，他们邀请我参加明日的庆功宴。我需要知道这座城的势力分布，越详细越好，”

    陈清言简意赅地说明情况。

    通讯那头很快传来回应，时雨晴的声音带着一丝凝重：

    “明白。我们混在城里的本地人和底层求生者中，打听到一些消息。黑石城主要由五大势力把控：最强的自然是领主莱恩·格林所处的领主府，掌控军队和行政；其次是巴顿、威尔逊、霍华德三大世家，盘踞商贸、矿业和城防等重要领域，根基深厚；最后是一个比较特殊的‘研究所’。”

    她顿了顿，继续道：

    “研究所的背景很深，据说直属于王都的某个大人物，专注于各种奇异技术和生物研究。他们对‘外来者’的态度最为奇特，不是敌视，而是强烈的好奇，一直试图与我们接触，想要交流学习我们带来的不同知识和技术。”

    “而领主府和三大世家，”

    时雨晴的语气沉了下去，

    “普遍对外来者抱有强烈的警惕和排斥。城内几次针对外来者的冲突和之前处决事件，背后几乎都有他们的影子。是他们主导了民间对我们的敌视情绪。很奇怪，他们似乎非常忌惮我们。”

    陈清眉头紧锁：

    “你们继续小心打探，重点关注研究所和各大势力近期的动向。”

    “明白。”

    结束通讯，陈清心中的疑云更重。

    “排斥外来者，却要为我这个外来者庆功？实在太矛盾了。”

    黑石城的水，比他想象的要深。

    傍晚时分，艾莎独自来到小院拜访。

    她换了一身便装，少了些战场上的英气，多了几分少女的明媚。

    “陈清先生，在府中还习惯吗？”

    艾莎语气轻快，眼中欣赏之色未褪。

    “还可以。”

    陈清点头，顺势试探道：

    “艾莎小姐，领主大人为何会特意为我一个外来者举办庆功宴？据我所知，黑石城对外来者似乎并不友善。”

    艾莎闻言，脸上也浮现一丝困惑：

    “说实话，我也不太清楚父亲的想法。可能是你击杀野猪王的功绩实在太大，父亲想借此激励城民，也或许是....”

    她犹豫了一下

    “想缓和一下与外来者的关系？最近城里的气氛确实有些紧张。但具体的，父亲没有告诉我。”

    她能够感受到，整个黑石城对于外来者的态度依旧十分抵触。

    但在这个节点，她的父亲居然邀请一个外来人，并且还要给他办庆功宴，这属实可疑。

    “原来如此，多谢艾莎小姐了。”

    陈清皱眉，但并没多说什么，他只是随口一问，并没有真的觉得能从对方口中知道原因。

    两人有一搭没一搭的聊着，陈清兴致不高，但艾莎似乎对陈清十分感兴趣。

    一直到深夜，康迪前来才将意犹未尽的艾莎叫走。

    陈清不由得感叹，还是喜欢艾莎一开始桀骜不驯的样子。

    可自从自己展露了实力，对方对自己的态度就发生了巨大的变化。

    但陈清对于这个恩怨分明，并且再不贪功的少女还是十分有好感。

    一夜无话。

    翌日晚，领主府宴会厅灯火通明，觥筹交错。

    黑石城有头有脸的人物几乎齐聚于此。主位上端坐着黑石领主，莱恩·格林，一位气息沉稳、不怒自威的中年男子。

    两侧则是三大世家的家主：

    身材肥胖、笑容市侩的商贸会长巴顿；

    眼神锐利、手指粗糙的矿业主威尔逊；

    以及身着戎装、面色严肃的城防军副统领霍华德。

    最引人注目的是一位穿着白色研究服、气质与他人都格格不入的老者，研究所所长，莫里斯所长。

    他看陈清的眼神，充满了毫不掩饰的兴趣，如同看待一件稀有的实验样本。

    宴会与其说是庆功宴，倒不如说是整个黑石城高层的聚会。

    几乎黑石城中有头有脸的人物都来到了。

    起初，大家对于陈清的态度都十分谨慎。

    虽然领主公开为他办理了庆功宴，但在领主未表态前，谁都不敢表现出自己的立场。

    “今日邀请诸位，乃是因为眼前这位陈清勇士，昨日击杀了困扰我们许久的獠牙野猪王！并且是独自一人击杀！确实是英雄出少年！”

    “今日，邀请诸位，一方面是为庆祝陈清勇士！另一方面，也是想与大家商讨一下，未来我们对于这些外来者的相处态度。”

    “以往，我们碍于古老传说，对于外来者的态度都十分抵触！但陈清勇士的表现也告诉了我们！并不是所有外来者都是邪恶的！也有像他一样！能够为我们做事的人！