林凡跟在林大柱父子身后，沿着最后一段石子路拐过一个弯，面前豁然出现一片开阔的平地，而平地正中那座青黑色的庞然巨物，便毫无遮拦地撞入了他的眼帘。

    他脚步一顿。

    原本在林凡的设想中，林家村的祠堂无非是一座土木结构的祖屋，像他在山外见过的无数村落那样，堂中供着几块漆了金字的先人牌位，檐下悬着几盏长明油灯。

    可眼前这座东西，和他脑子里那个寻常印象半点也沾不上边。

    那是一座完全由青黑色巨石堆砌而成的高大平台，方圆足有十几丈宽阔，台面离地一人多高，边角处的石棱被岁月磨去了锋芒，只剩下温润而粗粝的弧度。

    整座高台通体没有一丝砂浆或泥土粘合的痕迹，每一块巨石都严丝合缝地咬合在一起，边缝细密得连刀刃都插不进去，远远望去浑然一体，像是一整块从地底生长出来的天然巨岩，而非人力堆叠而成的建筑。

    石台表面布满了深浅不一的裂纹和暗绿色的苔痕，边角处长着一层绒绒的地衣，有些石缝里甚至钻出了几株瘦小的野草，在晨风里微微颤动。

    那些风霜雨雪刻下的印迹，无声地诉说着这座石台经历了多么漫长的岁月。

    可即便如此，整座石台依然透着一股令人不敢轻视的厚重威压。

    它静静地矗立在那里，像一头沉睡的远古巨兽盘踞在大地的脊梁上，千百年的光阴过去了，它身上的苔痕旧了又新、新了又旧，可那股蛮荒苍莽的气息没有丝毫消退，反而在时光的淬炼中愈发沉凝。

    而石台的最中央，矗立着一截焦黑的柳树。

    说是一"截"，是因为那柳树只剩下一段粗壮的树干，从根部向上约一人多高处便齐茬断去，断口参差不齐，像被什么难以想象的力量拦腰劈断。

    树干通体焦黑，需要两三人合抱才环得过来。

    表面的树皮大片大片地皲裂剥落，翘起的裂片像鱼鳞一般层层叠叠，露出了底下完全炭化的木质，黑沉沉的，布满了蛛网般的细碎裂纹，内里甚至能看见中空的孔洞，风从孔洞中穿过时发出低沉而含混的呜咽。

    整株柳树浑身上下都透着一股焦枯的死气，仿佛被九天之上的天雷从头劈到了根，又被地狱深处的不灭神火反复灼烧了无数个日夜。

    没有一片叶子，没有一根完整的枝条，没有任何一处在宣告它还活着。

    然而就在这满目焦枯的死寂当中，有一根柳条从断干的一侧斜斜探出，约莫三尺来长，通体碧绿如玉，细长饱满的叶片晶莹剔透，像是用最上等的翡翠薄片一片片雕琢而成。

    那一根柳条在微风中轻轻摇曳，每摆动一下，便洒落一层柔和温润的光晕。

    那光晕并不刺眼，如月光浸过的薄纱，笼罩在石台表面那片焦黑与死寂之上，便像是一滴春水落在了烧焦的泥土里，带着一种不可思议的、浓郁到近乎实质的生命气息。

    整座石台的死气沉沉和这根柳条的盎然生意形成了极其鲜明的对照，如同黑夜与白昼之间的那条分界线，看似纤细，却将两个截然不同的世界分割开来。

    林凡的眼睛微微眯起，元神之力悄无声息地探了出去。

    一股惊人的能量波动从那根翠绿柳条上扑面而来，浩瀚而纯净，如同地底深处涌动的暗河，表面平静无澜，底下却蕴含着足以撼动山岳的力量。

    林凡心头一震，这股能量和他此前遭遇过的诡异神像那种腐烂阴邪的气息截然不同，纯粹得不含一丝杂质，甚至透着一股超然物外的空灵之意，仿佛不属于这片天地应有的东西，更像是从某处更高远的维度流淌下来的余韵。

    他收敛了心神，微微侧头看向身旁的林小石，压低声音问道："小石头，这就是祭神？"

    林小石正仰着小脸望着石台上那截焦黑的柳树，稚嫩的眉眼之间布满了一种与他年龄不符的敬畏与虔诚。

    他听了林凡的问话，小心翼翼应道："凡大哥，是的。它就是我们整个林家村的守护者，祭神。"

    一旁的林大柱也沉声开了口，粗犷的嗓音被压得很低，却仍然透着一股发自骨子里的敬畏。

    "林凡兄弟，这位祭神是我们林家村供奉了不知道多少代的神祇。村里最老的长辈也说不清它是什么时候来到这里的，只知道世世代代、祖祖辈辈，它就一直扎根在这座石台之上，庇护着咱们林家村的每一个人。"

    林凡若有所思地重新望向那株焦柳。

    眼前这截焦木的形态和气息，让他忽然想起了许多年前在黑木崖抄录过的一部古籍。

    那部古籍记载着天地间种种早已湮灭的珍奇异种，其中有一则提到了一种上古灵植，据说那种灵植能够扎根于大地灵脉之中，汲取日月精华与天地元气不断壮大自身，每过千年便会引动天妒，降下劫罚之威。

    劫火过处，灵植的枝叶根茎尽数焚为焦炭，只留下一截焦枯的树干和一根新生的嫩芽，在毁灭当中蛰伏、在灰