视着下方一张张坚毅或狂热的脸庞。

    他身旁，监军曹休捻着胡须，笑眯眯地开口：“大帅，三军将士已然集结，粮草辎重也已先行发往幽州，大军随时可以开拔。只是……这路途遥远，是否要派一队先锋，为我大军开道？”

    秦牧瞥了他一眼，心中冷笑。

    这老狐狸，看似在提建议，实则是在试探自己是否懂军务，也是在彰显他的存在感。

    “监军所言甚是。”秦牧面色平静，朗声喝道：“牛奔何在！”

    “末将在！”

    一名身材魁梧如铁塔，声若洪钟的将领从队列中大步奔出，正是秦牧之前在登州收服的悍将。

    “命你率三千玄甲骑兵，为全军先锋！”秦牧手中令箭掷下，“逢山开路，遇水搭桥！沿途一切宵小匪患，尽数扫平！本帅不希望大军行进的路上，听到半点杂音！可能做到？”

    牛奔一把接住令箭，兴奋地满脸涨红，大声咆哮道：“请大帅放心！末将定将前路犁上一遍！保证大军通行无阻！”

    “去吧！”

    “喏！”

    牛奔领命而去，很快，三千铁骑卷起漫天烟尘，如同一柄黑色的利剑，率先刺向了北方的地平线。

    秦牧目光收回，手中长戟猛地向前一指，声震四野！

    “全军，出发！”

    “吼！吼！吼！”

    十万大军，应声而动，巨大的战争机器开始缓缓运转，带着无尽的威势，踏上了漫漫征途。

    ……

    半月之后。

    大军一路风尘，终于抵达了幽州边境的重镇——北元城。

    然而，眼前的景象，却让所有人都皱紧了眉头。

    秦牧勒住马缰，远远望着那座孤城。

    想象中的雄关壁垒并未出现，取而代之的，是一面破败不堪的城墙。墙体上布满了深浅不一的豁口，像是被恶犬啃噬过的骨头，许多地方只是用烂泥和木板草草修补，墙头上的杂草，在萧瑟的北风中顽强地摇曳着。

    城楼上那面代表着大隋的旗帜，也已破烂不堪，无力地耷拉着。

    秦牧的喉头有些发干，心中不禁涌上一句诗词。

    “兴，百姓苦；亡，百姓苦……”

    朝堂之上那些所谓的文治武功，到了这片被战火反复蹂躏的土地上，竟显得如此苍白。胜利的荣光属于帝王将相，而失败的代价，却要这满城的百姓用血肉去承担。

    “开城门——！援军到了——！”

    先锋牛奔早已在城下叫门。

    伴随着刺耳的“嘎吱”声，沉重的城门被缓缓拉开，几名面带菜色、衣甲不整的守军探出头来，有气无力地迎接着他们。

    没有欢迎的队伍，没有犒劳的酒肉，甚至连一个像样的将官都没有露面。

    牛奔憋了一路的火气，此刻再也忍不住，催马回到秦牧身边，怒气冲冲地低吼道：

    “大帅！这幽州总管罗艺，也太他娘的摆谱了！”

    “末将三日前便已派人通报我大军今日抵达，可您瞧瞧！他们这是什么态度？连个主事的都不出来迎接，这是把我们当什么了？叫花子吗？”

    另一名将领也愤愤不平地附和道：“就是！明明是他们被突厥人快打成狗了，哭着喊着向朝廷要救兵！现在我们来了，他反倒拿捏起来，把我们晾在这儿！真不是个东西！”

    一时间，将领们群情激奋。

    秦牧没有说话。

    他只是静静地看着那座死气沉沉的北元城，又抬头望了望远处灰蒙蒙的天空，仿佛能嗅到空气中弥漫的血腥与绝望。

    片刻之后，他缓缓收回目光，眼神深处，一抹冰冷的寒芒一闪而过。

    “进城。”

    他的声音不大，却带着不容置疑的威严。

    “我倒要亲眼看看，这幽州的天，如今到底是谁……在说了算！”

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