随着太阳越升越高，菜市口看热闹的围观百姓越来越多，颇有人声鼎沸之态。

    坐在高台上的监刑官抽出了行刑令，高声呵斥着。

    “午时已到，行刑……”

    跪着的贞国公府众人抖若筛糠，发出了恐惧的求救声。

    刽子手们却并无半分手软，唰地砍下了屠刀。

    小丫鬟下意识闭了闭眼睛，并不敢看。

    侯夫人却是毫无躲避，一错不错地盯着刽子手，眼看着那一把把屠刀落下。

    咕噜噜——

    贞国公府众人的呼喊声戛然而止，一个个脑袋圆睁着双眼，滚落在地，染红了地面。

    围观百姓发出了卖力的叫好声。

    “好久没见菜市口斩活人了，今儿个看着可真痛快。”

    “听说这一家子在东北边境偷挖人参，贪了近百万白银呢。”

    “乖乖，他们家库房的银子岂不是多得要冒出来了？”

    “贪墨银钱固然可恶，可和这一家人做下的其他恶事相比，都算是小事了。你可知他们杀良冒功，杀了盛州城多少无辜百姓？”

    “你别吊我胃口了，到底杀了多少人？”

    “足足一千七百多人。”

    “我的老天爷呀，一千七百多人，那就是一千七百多条冤魂呢。这一家子也不怕晚上睡觉有鬼来敲门吗？”

    “可不是说呢，也不知道这一家的国公是不是就这么来的。除了杀良冒功，这一家子还在盛州城作威作福，戕害了盛州本地百姓性命。听当地的人说，盛州城但凡有点家底的商户，都被这一家子勒索过，折损过几个儿女。”

    “尤其是这家的男孩儿更是各个不成样，行事竟是比皇子还嚣张，以为天下都该围着他们打转，纵容恶马伤人、跑到附近村子里玩杀戮游戏，玷污了不少盛州城的好姑娘，罪行是数都数不过来呢。”

    “这一家子可真是死不足惜。”

    “杀得好。”

    深感这一家子罪行深重，不少百姓路过了，还会故意踢一脚那头颅泄愤。

    侯夫人眼睁睁看着昔日熟悉的头颅被踢走，终究还是没忍住，闭了闭眼睛，任凭泪水从眼角缓缓落下。

    小丫鬟担忧地看着，却没敢开口劝说。

    片刻后，侯夫人睁开了眼睛，声音沙哑：“让你买的草席准备好了吗？”

    小丫鬟小道：“回禀夫人，都买好了，一共三十二条草席，就在外头车上呢。”

    侯夫人面无表情道：“好，你把那两锭银子塞给刽子手们，让他们帮忙给这三十二人收个尸，无需坟茔，只用草席一裹，草草入葬，避免被野狗啃噬即可。”

    “看在二十两银子的份上，他们会答应的。”

    小丫鬟恭敬应下了：“夫人，奴婢这就去办。”

    侯夫人看着小丫鬟跑远，将银子和草席塞给刽子手，刽子手收拾起了地上的尸体……

    她在丫鬟的搀扶下，朝着那些尸体跪了下来，送别般地磕了三个头。

    “父亲母亲，你们一直觉得女儿无用，生得一副如花容颜，却是命太坏，不能为国公府挣来前程与基业，故而百般瞧不起并苛待女儿。”

    “可你们又哪儿知道，若非女儿伸手相助，国公府早在三十年前就该遭此灭顶之灾了。”

    “三十多年前，女儿入京待选后回盛州城时，意外在路途中遭遇了山匪，幸被一名路过的朝廷钦差所救，侥幸偷回了一条命。”

    “那人并不知女儿身份，醉酒后说漏了嘴，说是奉命来查国公府杀良冒功的事，并已掌握了切实证据，不日便要回京递交陛下。”

    “女儿心中大惊，唯恐他会害了贞国公府，便趁着那一个风雪夜，将他骗到了驿站崖边，将他推下了山崖，抢回了这些证据。”

    “若非这一日的风雨交加，女儿也不至于感染了风寒，被同一个驿站的永安侯那畜生瞧中暗算了，误染上了那等凶狠疫病，以至于在最好的年华经历生死，蹉跎了这么多年，落得潦草低嫁，被婆家苛待吃苦的结局。”

    “或许这便是女儿欠了那钦差一条命，还恩将仇报害了他的报应吧。”

    “女儿以自己健康与终生幸福为代价，护住了你们，让你们再得以逍遥快活三十余年，足够偿还你们今生的生育之恩了。”

    “从此，我们再无任何干系，两不相欠。”

    三个响头过后，她再在丫鬟们搀扶下，坐回到轮椅上，背比从前停得更直。

    她再未回头多看一眼，走到了马车边，毫无留恋地吩咐着车夫道。

    “去码头。”

    “我要下江南。”

    ……

    码头。

    一艘不小的福船停靠岸边，已挂上了永安侯府的幡子。

    苦力们正挨个搬着箱笼，将行李放入船舱里。

    秦二叔、秦