斜阳外，寒鸦万点。

    黛瓦青砖的院落前，几处喧闹零散。

    木门推开，微弱霓虹洒进屋内。

    披麻戴孝的女子微微抬眸，一张盈玉小脸美得令人心惊。

    老者立于一侧，弯下腰身道：“好孩子，你已跪了一日，起来歇会儿罢，乡下做七不兴这些讲究，你好歹喝口水，用些糕点。”

    这般语重心长的族老，倒叫阮舒窈怔了半响，在她记忆里，族老嘴脸凶恶，非逼她拿出沈毅之阵亡的抚恤金不可。

    她自幼养在沈家，与沈毅之青梅竹马，二人感情甚笃，长大后结为夫妻。

    逢年征战，沈毅之应召北伐。

    北国豪强，他所在的先锋营全军覆没。

    阮舒窈生得娇美，成了寡妇更是惹眼，村前屋后的闲言碎语，要多难听有多难听。说什么十里河岸的男人，都想跟她做姘头，她的模样，专勾男人精魂。

    玉河村绝容不下她这祸水。

    阿娘气不过，为她强出头，急怒哀思下一病不起。

    阮舒窈求医无门。

    彼时，还是秀才的李修臣撞见，秀才挟恩图报，用了些手段聘她为妻。

    改嫁李修臣，她渐发现这个秀才，远没自己想的那般简单。

    从乡试桂榜榜首，到春闱会试又是第一。

    去岁隆冬，承恩科及第，授官印任一县府尊。

    村民惧怕府尊是官，这才跑到她面前惺惺作态。

    “说来还是阮氏命薄，如今的富贵，她是一点也享不到……”族老扯着袖角擦拭并不存在的眼泪。

    阮舒窈悠悠立起身，供台上的两个灵位变得有些模糊，她倒吸一口气，“你们夺我亡夫家产时，不曾想到今日吧？”

    族老背脊弯得更低，颤颤巍巍跪到灵位前，“当年阮氏带着两个孩子到玉河村，村民们没少帮她，她儿子死在战场上，她痛惜不过，自己病死了，你要怪到我们头上，也怪不够，你再纠着往事不放，府尊大人的面子，怕是抹不开。”

    阮舒窈微凉目光睨向老者，她在那位府尊大人面前，活得并不体面。

    那时李修臣新官赴任，一场雪下了数日不停。他答应请最好的医者为阿娘救治，可他抓的药总不见效，没喝几日，阿娘便撒手人寰。阮舒窈抱着阿娘逐渐发寒的身体，哭晕过去。

    再醒来怀里尸首早已僵硬，她用了好多方法，就是回不过暖。

    踏冰十三涧，风雪凝结一身，四肢早没了知觉。

    她背着阿娘，往沈毅之离开的方向，不知疲倦地走。

    孤夜寒风里，马蹄踏出一片火光，李修臣阴狠眼眸像是要吃人，把她摁在地上绑得生疼。

    没了阿娘的牵制，李修臣怕她跑，房门开始落锁，后又怕她死了，寻来仆妇张婶管看。

    她不止一次恳求李修臣放过她，偏李修臣不肯和离，不肯休妻，反是用龌龊手段，变着花样消遣折磨，欲要彻底驯化、征服她。

    此次肯让她祭拜阿娘，不过是笃定她走不脱罢了。

    “族老不必唬人，我亡夫的抚恤金，还请十倍奉还。”

    “……”

    *

    潮夜。

    一只玄铁打造的右腿踩住阮舒窈裙摆，男人突兀隆起的肌肉异常虬结，看不出一丝书生气，他赤裸裸地盯着阮舒窈，像是要把她拆入腹中。

    那不人不鬼的怪物越凑越近，阮舒窈惊恐至极。

    她猛地睁开眼，贴身小衣已被汗水浸湿，胸口浊气郁结：“咳。”

    周围场景变幻。

    豆大的油灯向床榻靠近，仆妇嗓音干哑：“夫人又是魇着了？”

    阮舒窈这才分清梦境与现实，喉间隐隐泛起苦意，“无碍。”

    “夫人身子不好，该与大人同住府衙才是，明儿大人过来，您就跟他服个软，这男人还是要哄着粘着，万不能置气。”仆妇困意半拢的声音如稀疏雨滴砸来，带着几分说教口吻。

    油灯下女子微微别过脸，欺霜胜雪的肌肤衬得她愈发冷艳。

    仆妇再没托大，一门心思劝慰：“夫人模样好看，跟那天上的仙女一般，大人疼你还来不及，偶尔些狠话，当不得真。”

    “大人待你好，你也该暖暖他的心，别再念着那煞神了。”

    仆妇口中的煞神，便是沈毅之。

    沈毅之也算年少成名，仗着一身武艺入了先锋营。

    他心雄胆大，有万夫难敌的威风，就连校尉都说，毅之迟早拜将封侯。

    偏偏，他所在的先锋营全军覆没。

    *

    翌日，碧波荡漾，白浪掀天。

    十里河两岸围满了村民。

    都说新上任的知县大人品貌端庄，为人谦和，是难得的好官。任职以来增办学堂，平定匪寇，深受百姓爱戴。