李修臣打发了赵二贵十两白银，让他刁难阮舒窈，连出门也不行，也就是那个时候，阮舒窈的婆婆，气得病倒。

    阮舒窈求医无门。

    而后，李修臣出手相救。

    他身上并不宽裕，为了筹集银钱，没日没夜替人代写文章诗词。

    赵二贵也没闲着，堵在阮舒窈门前不走。

    李修臣便在阮舒窈家的柴房里，辟开一方矮桌，白日读书应付考试，夜里仍是替人代写文章，后连书信挽联，也都应承接下。

    阮舒窈无以为报，帮他洗过两次衣裳。

    她在院中晾晒，李修臣通过破旧的柴扉裂缝，静静看着。

    柴扉缝隙很大，夜里寒风刺骨，可那种想要将她据为己有的冲动盘踞在李修臣心头，像野火遇枯秋，越燃越旺，一发不可收拾。

    彼时阮舒窈新婚丧夫，及笄之年突遭大难，正是心涣意散，口中说出的话几近弱不可闻。

    “如今阿娘好了许多，我们打算，搬离玉河村。”

    李修臣嘴角噙着淡笑：“不日，李某也要前去乡试，只怕不能相送。”

    那句祝你夺得榜首的话，很快成真，只是阮舒窈没有走成，乡绅恶霸强占了沈毅之阵亡的抚恤金，阿娘病情加重。

    李修臣再次出现。

    面对她的感激，李修臣勾起唇角，如同打量一只待宰的羔羊。

    “那你可以，再三考虑，在下进屋时说的话。”

    阮舒窈眸光暗了下去，他是来提亲的……

    如今想来，尽是卑劣。

    原是东窗事发。

    李修臣黠然一笑，算解释得通，为何她突然转了性子，毕竟兔子逼急了还会咬人。

    她可从来没有咬过人，怎么欺负都是强忍着，不肯屈服一分，故而李修臣也从未怜惜过她，都是紧着自己纵兴。

    而失踪的这几日，她到底经历了什么？

    她娘家无人，孤苦伶仃，自己是她在这世间唯一的倚仗。

    她却还是想逃，半句软话也不肯说。

    但凡，她看自己的眼神露出过一丝温柔，又何至于走到用蛊这一步。

    思至此处，李修臣的怒火不觉消散殆尽，恍然掠过一丝愧意，娓娓宽慰道：“这个世上的人都很坏，各有各的阴险狡诈，有的是为了能在天地间扬眉吐气，有的只是喜欢打压旁人，彰显自我权势，或，色.欲熏心。当然，如今在窈娘眼里，更坏的人必然是我，疑心我利用赵二贵，迫逼你改嫁，可窈娘又何尝不是利用我，来达成你自己的目的？你为了救婆婆，就是孝道，我费尽心机娶你，怎能不算是情深呢？”

    阮舒窈本也不是为了来与他分辨过往对错，对他的话自然无甚好解。

    垂下眼帘，细声道：“留苑偏僻着实惹人心悸，贸然寻来大人府上，可否借偏房住些时日？”

    她主动想要留下的话，传进李修臣耳朵里，别有一番意味，霎时心神躁动，抑不住嘴角上扬。

    若非帝都来了个铁面钦差，正等着他前去跪迎，他是真想不管不顾把人抱进房中。

    “你为何回来？”李修臣亦不是轻易就能糊弄的人，她明明一心想要离开，既然脱困自会寻一天高海阔之地，或是攀上某个高枝，富贵荣华。

    那她回来到底为了什么？

    阮舒窈眸色清冷：“我受了伤，实在无处可去，多亏医者相救，送我至府衙。”

    “是什么样的医者？”

    仿佛她口中说出的话，都不是李修臣想听的。

    阮舒窈：“兴许还未走远，大人可追上去瞧瞧？”

    李修臣眉头微蹙，明明近在咫尺的鲜艳灵动，却又那样陌生，明明是在揶人，却又那样坦然，好似确无一丝隐瞒。

    但这还远远不够，李修臣有更多的话要问。

    “离开留苑那日，你还见了谁？”他声音低沉，一副审视姿态。

    阮舒窈双眼微眯，似是不太明白他此问何意。

    “赵二贵死了，凶手还未缉拿归案，此事非同小可，你再想想清楚？”

    那便换个方法来问，她素来胆小心善，藏不住事的。

    阮舒窈心下惊虚，眸低掠过一抹复杂。

    沈毅之行事素有分寸，他们离开时赵二贵只是断了腿，如何就会死了？

    一时小脸煞白，轻盈婆娑。

    按照李修臣的惯用伎俩，趁她意志薄弱，咄咄逼供，总能问出些什么，偏偏话到嘴边莫名沉痛，眼眶侵染寥寥丝红：“三年夫妻，无论发生了什么，我都会顾念你的，你只需告诉我，是谁虏了你？”

    阮舒窈察觉他并非责问，反倒像是要为自己出头的模样，模棱两可道：“我不知，醒来时，只我一人。”

    李修臣暗暗捏紧拳头。

    那赵二贵确实死了，死在严刑逼供的地牢，他无一遗漏交代了当日之事。