十日后。

    刘长庸抄了林府，带着案宗启程帝都，此前派人去乱坟岗寻过李修臣的尸首，是连一块残渣也未寻见。

    然知县僭权案不过是冰山一角，他势要揪出幕后靠山，清算同流合污之吏。

    燕公子亲手了结李修臣，他拦不住，只待回了帝都如实上禀。

    结果如何，不难想见，谁会为了区区死囚去问责神洲北国。

    ***

    槐花落处，浮香一路。

    溽暑难挡，便是日暮时分也未见清凉，阮舒窈身疲意懒慵倚案几，艳丽小脸好似揉入了红苏胭脂，余晖相映，款款温柔。

    青年身边多是皇族暗卫，个个铮铮铁汉，只她一个女子，又是头一次长途跋涉，身子骨像是要散架。

    马车徒然一沉，一股自带凉爽的清香气息飘入，身着素服的青年弯腰坐进去。

    “再有两日，就能到菩提城。”他拍了拍侧壁，示意马夫继续前行。

    相传赤乌年间，西域僧人嵇无念从金乌城游走天厥等国传经，途径诸国交壤之地，因地势险峻，无人管控，自然形成了一座滋养邪恶的孤城。

    嵇无念踏遍孤城的每一个角落，看到孩童流离失所，恶人奸淫掳掠，沿角白骨嶙峋，他定居此处宣扬佛法，普度苍生，圆寂后他住过的石屋旁长出一颗菩提树，菩提城因此得名。

    “若阿娘在天有灵，亦晓得你的一片孝心。”阮舒窈声音轻柔，泛着波光的眼眸里落入天边彩霞，瞳色昳丽动人。

    青年与她说过，菩提城中有一座栖灵古刹，名为浮屠寺，前身乃是无念和尚的坐化之地，如今已住了上千个和尚，镇寺之宝有七颗舍利，一空，支童两位圣僧，二人深究妙义，博通三藏[1]天下闻名。

    此行浮屠寺，一为阿娘超度亡灵，二为阮舒窈消弭瘴魇，她苦果缠身，鲜少睡得安稳，佛门清净之地，又有圣僧坐镇，必能破解。

    “其实，你不必刻意去做这些。”阮舒窈还是怕给他添麻烦。

    青年做这些，半分未祈望过她阿娘的在天之灵，感念他无足轻重的孝心，更不是希望阮舒窈因此愧报，顿了片霎，略重地看她一眼：“不算绕路。”

    “嗯。”她表现得过分温顺。

    二人未再交言。

    暮色匆匆，车行渐缓，车夫勒马停下。

    青年先下车，递出一只手臂扶她。

    暗卫扎营的空隙，他二人在附近活络筋骨。

    她好奇北国之事，皇宫是什么样子，皇宫里的人又是什么样子。

    其实她问这些，也只是想听他说说话。

    青年对皇宫之事并未细谈，倒是与她说了些沈府周边，“老太君慈祥和蔼，诰命夫人赵氏贤良大度，你兄长沈慕时，是有史以来最年轻的大司马，沈府嫡长女闺名初冉，知书达理，名声甚好。”

    “……”阮舒窈虽未插话，可看他的眼神，一直都是笑着的，像是很新奇，很惊喜，又很期待。

    过去也有不少女子看着他笑，可那些笑容中，大多是讨好的，有目的性的，与阮舒窈的笑不同。

    她的笑很美。

    青年被她吸引着，说出的话是未经过思考的：“在北国，女子成婚年纪比天厥要晚，双十年华还待字闺中的大有人在，通常名门望族家的千金总能多留几年，你阿姊沈初冉，亦未出阁……”

    “……”阿姊还未出阁，自己却已嫁过两次人了。

    见她未答言，青年默然片响，温和语气道：“舒窈，你不要多想。”

    “嗯。”她眸低闪过一缕稀微无措：“你以前，从不唤我舒窈。”

    柔腻声音煽起微澜，青年以为唤她舒窈，会显得亲近些，侧目避开她的视线。

    “……”

    “你总是唤我阮阮。”她表达得过于自然，反而不像真的，像捉弄。

    “……”青年眼中似乎多了一层思考，这两个字，他目前喊不出口。

    月色下阮舒窈回去马车上，慵枕手臂匐在车窗望他：“到了北国，我能与你在一处吗？”

    这句话极具试探意味，此时问起更像是邀约。

    她所释放出的信息是，如果到了北国，终归是要在一起，那么现在，她愿意与他更近一步。

    青年十指紧了紧，巍峨身躯靠在马车旁，一对丰俊星眸仿是月影晕墨，声音冷冽：“到了北国，再无沈毅之，只有燕宁。”

    良久，夜色幽寂，两人相视却看不见彼此神情。

    青年自认语气不重，却能感觉到她情绪明显不对，搓动扳指，开口道：“你想……”

    “我困了。”阮舒窈轻轻打断他的话，纤手佛去，车幔随着珠帘垂下。

    她感觉酸楚，羞涩，臊死人，没忍住轻泣了声。怕被青年察觉，她及时敛住，后头连翻身也少。

    *

    阮舒窈在颠簸中